研究者らは、うつ病と統計的に有意な関連を持つ44のゲノム変異体（遺伝子座）を特定しました。このメタanalysisには、大うつ病の患者13万5,000人以上と、対照群34万4,000人以上を対象とした研究が含まれています。
これら44の遺伝子座のうち30は新たな発見であり、残る14は以前の研究で特定されていたものです。さらに、新たな研究は『Nature Genetics』に掲載されており、有意な遺伝子153個を特定するとともに、大うつ病が統合失調症とも関連する6つの遺伝子座を共有していることを明らかにしました。
「大うつ病は、世界で最も深刻な公衆衛生上の問題の一つです。」
「この研究は状況を一変させるものです」と、共同研究責任者であり、ノースカロライナ大学医学部の精神医学・遺伝学教授で、同大学の精神医学ゲノミクスセンター所長でもあるパトリック・F・サリバン氏は述べています。
「大うつ病の遺伝的基盤を解明することは、非常に困難でした。世界中の膨大な数の研究者が協力してこの論文を作成し、この恐ろしく生活を損なう人間の病の基盤について、これまでになく深い理解を得ることができました。今後さらに研究を進めれば、大うつ病の治療や予防にとって重要なツールを開発できるはずです。」
「私たちは皆、うつ病に関連する遺伝的変異を持っていることが示されましたが、その負荷が高い人ほどかかりやすくなります」と、共同研究責任者であり、クイーンズランド大学の教授研究員であるナオミ・レイ氏は述べています。
「多くの人生経験もうつ病のリスクに寄与することが分かっていますが、遺伝的要因を特定することで、生物学的な要因に関する研究への新たな道が開かれます。」
本研究のその他の知見は以下のとおりです。
既知の抗うつ薬の標的が遺伝的知見において多く見られたことから、治療法の改善に役立つ可能性があります。うつ病の遺伝的基盤は、双極性障害や統合失調症などの他の精神疾患とも重要な形で重なっています。興味深いことに、うつ病の遺伝的基盤は、肥満や、日中の眠気、不眠症、倦怠感などを含む複数の睡眠の質の指標とも重なっています。
「大うつ病は、世界で最も深刻な公衆衛生上の問題の一つです」と、米国国立精神衛生研究所の元所長で、現在はMIT・ハーバード大学のブロード研究所にあるスタンレー精神医学研究センターの所長を務めるスティーブン・E・ハイマン氏は述べています。同氏は本論文の著者ではありません。
「数十年にわたる努力にもかかわらず、これまでその生物学的メカニズムについてはごくわずかしか解明されてきませんでした。この残念な状況が治療法の開発を著しく妨げ、うつ病に苦しむ多くの人々を限られた選択肢の中に置いてきました。
「この画期的な研究は、うつ病の生物学的基盤の解明に向けた大きな一歩です」と、ハイマン氏は述べています。
本研究には、精神医学ゲノミクス・コンソーシアムに所属する200人以上の科学者が関わりました。
メタ分析に含まれる主要研究への資金提供は、米国国立精神衛生研究所および米国国立薬物乱用研究所、オランダ科学研究機構、オランダ脳財団およびアムステルダム自由大学、ドイツ連邦教育研究省、ドイツ研究振興協会（DFG）、スウェーデン研究評議会、そしてオーストラリア国立医療研究会議によって行われました。
