新たな研究により、現金があれば、ストレスの原因となる日々の煩わしさの多くを避けられることが示されました。
現金と生活満足度の関係を調べるため、南カリフォルニア大学、フローニンゲン大学、コロンビア・ビジネススクールの研究チームが一連の実験を行いました。
その結果、著者らは制度的な変革を求めています。
お金で幸せが買えるのかと考えるとき、高価なディナーや豪華な休暇など、お金がもたらすぜいたくを思い浮かべるかもしれません。しかし、お金にはもう一つ重要な役割があります。ストレスの原因となる日々の煩わしさの多くを避けられるのです。新たな研究が示しています。
お金は心の平穏と自分で対処できる感覚をもたらし、予期せぬ困難をお金で切り抜けることを可能にします。雨を避けるためにUberを呼ぶような小さな不便から、予想外の入院費への対処のような大きな心配事まで、幅広く対応できると、ハーバード・ビジネス・スクールのジョン・ヤヒモヴィッチ教授は述べています。
「お金がもたらす幸福だけに注目していては、何かを見落としていると思います」と、HBS組織行動学ユニットの経営学助教であるヤヒモヴィッチ氏は言います。「お金によって解放される、あらゆる心配事についても考える必要があります。」
お金が日々のストレスを減らし、人々をより幸せにするという考えは、貧困層だけでなく、不安定な経済のなかで収入ぎりぎりの生活を送る、比較的裕福な米国人にも関わります。実際、米連邦準備制度理事会によると、2019年には米国人の4人に1人が経済的困窮に直面しました。インフレによって多くの米国人が食料やガソリンなどの必需品を購入する余裕を失いつつあり、新型コロナウイルス感染症が雇用市場に混乱をもたらし続ける現在、この研究結果は特に重要です。
ストレスを減らすためのお金
お金が困難を和らげる仕組みを研究するきっかけとなったのは、ヤヒモヴィッチ氏の父親からの助言でした。苦しい大学院生生活を何年も送った後、ヤヒモヴィッチ氏はHBSで職を得て、それに伴う経済的安定を手にしました。
「父は私に、『問題を解決するためにお金を使う方法を学ばなければならない』と言いました。」その考えはヤヒモヴィッチ氏の心に残り、誰もが直面する日常の不運についても、見方を変えるきっかけとなりました。
現金と生活満足度の関係を調べるため、ヤヒモヴィッチ氏と南カリフォルニア大学、フローニンゲン大学、コロンビア・ビジネススクールの同僚たちは一連の実験を行いました。その概要は、学術誌に掲載予定の論文Social Psychological and Personality Scienceに記されています。論文名は貧困の鋭い急増：経済的困窮は日常生活における苦痛の強さの上昇と関連する（PDF）です。
所得が高いほどストレスは低い
ある研究では、522人の参加者が30日間日記をつけ、日々の出来事とそれに対する感情的な反応を記録しました。参加者の前年の所得は、1万ドル未満から15万ドル以上までさまざまでした。研究で分かったことは次の通りです。
お金は強いストレスを軽減する：参加者が苦痛を感じる出来事を経験する頻度に有意な差はありませんでした。所得にかかわらず、日々のいら立ちを同程度の数だけ記録していました。しかし、所得が高い人ほど、そうした出来事による負の感情の強さは小さくなっていました。
お金が多いほど、より大きな裁量が得られる：所得が高い人は、望ましくない出来事に対してより大きな裁量があると感じており、その裁量がストレスを軽減していました。十分な所得がある人は、起こり得るあらゆる面倒事に対処するための主体性をより強く感じていました。
所得が高いほど、生活満足度も高い：所得が高い人は、概して生活により満足していました。「裕福な人に問題がないというわけではありません」とヤヒモヴィッチ氏は言います。「しかし、お金があれば問題を解決し、より早く片付けられます。」
現金が重要な理由
別の研究では、研究者たちは約400人の参加者に、食事を作る時間を見つけること、公共交通機関が不便な地域で移動すること、狭い家で子どもたちと一緒に在宅勤務をすることなど、日々のジレンマを提示しました。次に、現金を使って解決するか、友人や家族に助けを求めるか、どのように問題を解決するかを尋ねました。結果は次の通りです。
所得にかかわらず、人々は家族や友人を頼る：ヤヒモヴィッチ氏と同僚たちは、友人や家族に助けを求めることを提案する頻度に差はないと明らかにしました。たとえば、友人に車で送ってもらうよう頼んだり、家族に子どもの世話や夕食の準備を頼んだりすることです。
お金がある人にとって、現金が解決策となる：しかし、所得が高い人ほど、面倒事を解決する手段としてお金を提案する傾向が強く、たとえばUberを呼んだり、料理を配達注文したりしていました。
こうした結果は予想できるかもしれません。しかし、私たちが日々直面する煩わしさが、資金に余裕のない人々にとってどれほど大きなストレスになるのか、また、自分のお金で問題を解決する代わりにいつも家族や友人に助けを求めることで、現金不足が人間関係に負担をかける可能性について、人々は十分に考えていないかもしれないとヤヒモヴィッチ氏は言います。
「問題が起きたとき、どの程度対処できると感じられるでしょうか。人生を歩みながら、すべてうまくいくと分かっていられるでしょうか。問われているのはその点です」とヤヒモヴィッチ氏は言います。
「恥の連鎖」を断ち切る
別の最近の論文で、ヤヒモヴィッチ氏らは、経済的困難に直面している人々は恥を感じ、それによって問題への対処を避け、状況をさらに悪化させることが多いと明らかにしました。研究チームによると、こうした「恥の連鎖」は、資金不足の原因を外部環境や社会的要因ではなく、自分自身にあると考えることから生じます。
「貧しいのは本人のせいであり、恥じるべきだという考えが、当たり前のものになっています」とヤヒモヴィッチ氏は言います。「その一方で、貧しい人々にとって非常に厳しい社会の仕組みを、私たちは作り上げてきました。」
たとえば、ヤヒモヴィッチ氏によると、公共交通機関は利用しにくく、料金も高いことが多く、車を買う余裕のない人々に影響を及ぼしています。また、職場の遅刻に関する規則は、賃金水準が最も低い人々を罰することがよくあります。こうした根深い仕組みと、経済的困難に対する多くの人々の考え方を変えることが不可欠です。
そもそも、経済的困難は仕事のパフォーマンスの低下、長期的な意思決定の問題、有意義な人間関係を築く難しさと結びついているため、一部の人々が直面する経済的苦境の影響は、社会全体に波及する可能性があると研究は指摘しています。最終的にヤヒモヴィッチ氏は、自身の研究が制度的変革について考えるきっかけになることを望んでいます。
「貧しい人々も、自分の人生をある程度自分で動かせると感じるべきです。なぜそれが、裕福な人々にだけ許されるぜいたくなのでしょうか」とヤヒモヴィッチ氏は言います。「誰もが力を発揮できるよう、組織や制度を設計しなければなりません。」
