研究者らは、うつ病と腸内細菌叢の健康との関連を検証しました。
新たな研究によると、腸内細菌叢に着目することで、COVID-19パンデミックに関連するうつ病の症状の一部を緩和できる可能性があるとされています。
ほかの研究では、腸内細菌叢が脳や感情に影響を与えうることが示唆されています。
ケース・ウエスタン・リザーブ大学、大学病院クリーブランド医療センター（UH）、BIOHM Health LLC、およびルイス・ストークス・クリーブランドVA医療センターの研究者らは、次の学術誌に論文を発表しました：Frontiers of Nutrition。この論文では、COVID-19パンデミック下でうつ病に対処するための、腸内細菌叢を基盤としたアプローチに関する仮説と理論が提案されています。
論文の著者であるマフムード・A・ガンヌーム博士（Ph.D.、FAAM、FIDSA）らは、COVID-19によって引き起こされ、悪化した大きなストレス要因が、特にうつ病性障害に関連する精神疾患の急増と関連していると述べています。
研究者らは、COVID-19パンデミック初期の1か月間に、米国において抗不安薬の処方が34.1％増加し、抗うつ薬の処方が18.6％増加し、処方された睡眠導入剤を含む一般的な不眠症治療薬の処方が14.8％増加したと報告されていると述べています。
「これほど短期間で急激に増加したことは、COVID-19が精神保健に即座かつ広範な影響を及ぼした大きさを示唆しています」と、UHの医療真菌学センター所長であり、ケース・ウエスタン・リザーブ大学医学部の皮膚科学・病理学教授でもあるガンヌーム博士は述べています。
8月24日に発表された論文で、ガンヌーム博士らは、COVID-19パンデミック中に増加したうつ病および抑うつ性障害に対処するための補完的なアプローチとして、腸内細菌叢と腸脳軸に関する現在の文献を検討しました。
「ヒトの腸内細菌叢が感情の健康に与える影響は、新たに登場した分野です」と、ガンヌーム博士は述べています。「さらなる研究が必要ですが、現在の証拠は極めて有望であり、うつ病をより深く理解するための答えの少なくとも一部は、腸内細菌叢の中にあるかもしれないことを示唆しています。」
腸内細菌叢とは、ヒトの体の内部および表面、主に腸内に生息する微生物（細菌、真菌、原生生物、ウイルスで構成される）の集合的なゲノムと定義されます。科学者たちは、これらの微生物が健康と疾患において重要な役割を果たしていることを明らかにしつつあります。
研究では、腸内細菌叢が脳や感情に影響を与えることも示唆されています。腸内細菌叢と脳は、神経、炎症、ホルモンのシグナル伝達経路を通じて相互に情報をやり取りしています。腸内細菌叢と脳の双方向の相互作用の結果、それぞれが相手に影響を与えるメッセージを送ることができます。
世界経済フォーラムは、メンタルヘルスに関してどのような取り組みを行っていますか？
ガンヌーム博士らは、腸内細菌叢を慎重に注釈付けし、食事、プロバイオティクス、ライフスタイルの変更を通じて潜在的に改善する、腸内細菌叢を基盤とした全体論的アプローチが、うつ病に対処できる可能性があると提案しています。
「うつ病が個人と社会の双方に与える負担がある一方で、うつ病性障害を理解し、効果的に治療することは困難です」と、ガンヌーム博士は述べています。「うつ病および気分障害の診断と治療に関する現在の研究は進行中ですが、治療に伴う複雑さを明らかにするには、さらに時間が必要です。」
同博士は、一部の研究でCOVID感染と腸内細菌叢の乱れとの間に潜在的な相関関係があることが示されているものの、一般集団を代表するためには、より大規模な標本によるさらなる調査が必要であるという制約があると述べています。
しかしながら、研究者らは、腸脳の関連性と、うつ病と腸内細菌叢との関係を支持するより多くの証拠を見いだしました。研究者らは、この関連性を、うつ病の管理に向けた新たな、より効果的な標的となる可能性があると見ています。
「うつ病性障害のある人の腸内細菌叢の構成が乱れ、有益な微生物が適切なレベルで不足していることは明らかです」と、ガンヌーム博士は述べています。「そのような有益な微生物の増殖を促し、個人の腸内細菌叢のバランスを整えることは、腸脳軸を介して個人のうつ病を和らげるための有望な一歩になるかもしれないと考えています。」
研究者らは、食事、プロバイオティクス、および特定のライフスタイルの変更を通じて腸内細菌叢のバランスを回復・維持することを含む、うつ病を管理するための多面的なアプローチを提案しています。具体的には、次のことを求めています：
果物と野菜を中心とした健康的な食事。これらの栄養要素は、抗炎症、神経保護、およびプレバイオティクスの特性により、うつ病の発症率の低下と関連しているようです」と、ガンヌーム博士は述べています。
腸内細菌叢のバランスを回復させ、うつ病を治療する重要な役割を果たすプロバイオティクス。
運動、睡眠、ストレス軽減を含む生活習慣。
同論文では、「プロバイオティクスの摂取は腸内のバランスを回復させるだけでなく、COVID-19感染患者の腸内細菌叢を分析した多くの研究で報告されているように、日和見病原体によって腸が定着する可能性を低下させる可能性もあります」と述べられています。
原著論文：オープンアクセス。
「A Microbiome-Driven Approach to Combating Depression During the COVID-19 Pandemic」マフムード・A・ガンヌーム他著。Frontiers in Nutrition
