• COVID-19は、人々のメンタルヘルスにさらに複数の負担を重ねている。
• AIはすでに、メンタルヘルスの分野で支援を提供している。
• メンタルヘルス向けのテクノロジーを導入することは、雇用主にとっても従業員にとっても有益である。
3月以降私たちが直面している世界的なパンデミックは、メンタルヘルスに大きな影響を与えてきた。もし宇宙がさらに重荷を積み上げているように感じられるとすれば、それは事実だからだ。世界では、うつ病を抱える人が2億6,400万人以上に上る。これは、世界保健機関（WHO）による2020年1月の報告書によるものである。
現在、世界中の労働者は、2020年が人生で最もストレスの多い年だったと述べている。これは、私たちの調査会社であるWorkplace Intelligenceとオラクルが実施した新たな調査によるものである。メンタルヘルスは新しい問題ではないが、COVID-19によってその問題が悪化し、私たちのメンタルヘルスの課題に改めて光が当てられた。
私たちの調査は、いくつかの極めて厳しい事実を明らかにしている。
• 今年は、これまでのどの年よりも仕事上のストレスや不安を抱えた人が70%いる。
• こうしたストレスや不安の高まりは、世界の労働者の78%のメンタルヘルスに悪影響を及ぼしており、それによって、ストレスの増加（38%）、ワークライフバランスの欠如（35%）、燃え尽き症候群（25%）、社会的交流の欠如によるうつ（25%）、孤独（14%）を引き起こしている。
• 世界的なパンデミックがもたらした新たな負担は、日常的な職場のストレス要因の上に重なっている。これには、業績基準を達成するプレッシャー（42%）、定型的で単調な業務への対応（41%）、管理しきれない業務量の両立（41%）が含まれる。
仕事と生活が混ざり合う
パンデミックのため、現在多くの人が在宅勤務をしている。多くの人がオフィスや仕切られた席から、リビングや寝室へと働く場所を移した。仕事と家庭の間に物理的な境界がなくなったことで、私生活も悪影響を受けている。
家庭生活が不幸であると、うつがさらに深刻になり、仕事の生産性が低下し、不安がさらに増す。これは悪循環である。
さらに、毎日の通勤は、かつては家庭と仕事の要求から解放される時間であったが、今ではさらなる仕事に置き換わっている。かつて音楽やポッドキャストを聴いたり、新聞を読んだりしていた時間は、より多くのZoom会議や、夜遅くまでのスプレッドシートとの格闘で埋まっている。
さらに、COVID-19の感染者数や死者数の増加に関するニュース（米国の選挙年における政治ニュースを含む）が絶え間なく流れ込み、メンタルヘルスへのストレスは耐え難いほどになっている。一方で、社会は、メンタルヘルスの問題を明らかにする人々に対して偏見を持っている。ダク・プレスコットのような影響力のある人物でさえ、一部の人々から非難された。不安について語ったことで、
上司に燃え尽きたと感じていることを伝えたい人や、同僚よりもオンラインで過ごす時間が短いと伝えたい人がいるだろうか。
評価を伴わないテクノロジー
そのため、多くの人（68%）が、メンタルヘルスの問題について、上司よりもロボットに話したいと答えたのは、驚くことではない。その多くの人（64%）にとって、ロボットやチャットボットは評価を伴わない領域であり、上司や同僚に弱みを見せることなく情報を求めることができる場となっている。
ロボットはあなたを評価せず、過去の経歴を気にすることもない。しかも、1日24時間利用できる。例えば、夜11時にストレスや圧倒された感覚を覚えたとき、翌日どのように上司に相談するかを心配する代わりに、ロボットやチャットボットに「相談」することができる。そこからテクノロジーが、ストレス軽減のためのヒントや、不安への対処のベストプラクティスを提供したり、必要に応じて専門家を紹介したりするなど、最適な支援リソースへと導いてくれる。
実際、人工知能（AI）やデジタルアシスタントなどのテクノロジーは、世界の労働者の75%のメンタルヘルスの改善にすでに役立っている。回答者は、AIによって仕事をより効果的に行うために必要な情報が得られていると述べた（31%）。また、業務を自動化し業務量を減らすことで燃え尽きを防いでいる（27%）、業務の優先順位付けを助けることでストレスを軽減している（27%）とも述べた。さらに、AIは大多数の労働者が週の勤務時間を短縮し（51%）、より長い休暇を取り（51%）、生産性を高め（63%）、仕事の満足度を向上させ（54%）、全体的な幸福感を改善する（52%）のに役立っている。
現在、多くの企業が従業員向けにバーチャルセラピーセッションを提供し、従業員が無料で利用できるメンタルヘルスアプリをライセンス契約している。例えばスターバックスは、従業員に次の機会を提供している。メンタルヘルス支援を、自主学習型のオンラインプログラムや、専門的な訓練を受けた専門家とのビデオセッションを通じて利用できるようにしている。また、スターバックスは、米国およびカナダのパートナーに対し、毎日の瞑想とマインドフルネスのアプリであるHeadspaceのサブスクリプションも提供している。
人と機械のパートナーシップ
これは従業員だけでなく、人材の獲得と定着を目指す企業にとっても重要である。メンタルヘルス支援を提供してくれる雇用主のもとには、従業員の89%がより長く勤め続けたいと考えており、メンタルヘルスの支援に関する明確な方針がない企業では、3分の2の人が働きたくないと答えたという。これは、2019年11月にAetnaが実施した調査によるものである。また、別の調査では、メンタルヘルスプログラムを1年間導入した企業は、投資した1ドルに対して、年間投資収益率（中央値）が1.62ドルであることが分かった。
世界経済フォーラムは、メンタルヘルスに関して何に取り組んでいるのか。
これは、テクノロジーが人間に取って代わるという意味ではない。ロボットやチャットボットは私たちに共感することはできず、精神疾患を診断することさえできない。私たちには、今日、おそらくこれまで以上に、人間のセラピストが必要である。しかし、テクノロジーは人間による貴重な仕事を補完することができる。セラピストでさえ不安を感じることがあり、ロボットの友人たちの少しの助けが必要かもしれないからである。
