新たな研究によると、911通報の一部に警察官ではなくメンタルヘルス専門職を派遣することで、大きな効果が得られる可能性がある。
デンバーでの研究では、6カ月間の試行期間中に、報告された犯罪が34%減少した。
メンタルヘルス専門職を派遣することで、将来の犯罪行為を防ぎ、危機にある人々を適切なメンタルヘルスケアにつなげられる可能性がある。
恒久的な改革を慎重かつ詳細に実施するためには、さらなる試行と研究が必要だと研究者らは述べている。
新たな研究により、911通報の一部に警察官ではなくメンタルヘルス専門職を派遣することが大きな効果をもたらすという、これまでで最も有力な証拠が明らかになった。
この研究結果は、米国の都市が次の役割を見直す中で発表された。法執行機関が非暴力の911緊急事態に対応する際の役割だ。
デンバーの911対応試行プログラムを調べたこの研究では、不法侵入など非暴力の事案にメンタルヘルス専門職が対応した結果、6カ月間の試行期間中に報告された犯罪が34%減少したことが分かった。スタンフォード大学の研究者、トーマス・ディーとジェイムズ・パインによるこの研究は、代替的な911対応の直接費用が警察のみで対応する場合の4分の1だったことも示している。
「対象を絞った非暴力の緊急事態でメンタルヘルス支援を提供すれば、暴力犯罪を増やすことなく、深刻度の低い犯罪を大幅に減らせるという強力で信頼できる証拠を示しています」と、スタンフォード大学教育大学院の教授で、スタンフォード経済政策研究所（SIEPR）の上席フェローでもあるディーは述べる。
「政治的な分断が深まる今の時代に」とディーは言う。「この初動対応の革新は、公共の安全と健康を実質的に改善するための合意形成という、まれな機会をもたらします。」
『Science Advances』に掲載されたこの分析は、警察官の働きぶりをめぐる全国的な議論が広がる中、重要な時期に発表された。警察官はしばしば初動対応者を務める。人道的で効果的な警察活動を実現する難しさへの社会的関心は、偽造紙幣の疑いをめぐる911通報の後、2020年にミネアポリス警察官デレク・ショーヴィンがジョージ・フロイドを殺害して以来、大幅に高まっている。また、フロリダ州パークランドや、さらに最近ではテキサス州ユバルディでの学校銃撃事件に対する警察の対応への懸念も、関心の高まりにつながっている。
こうした社会的議論では、メンタルヘルスや薬物乱用の危機にある人々が関わる非暴力の事案で、警察が初動対応に当たることが逆効果となり、ときには悲劇を招く可能性への認識も高まっている。現在、全米では少数ながら増えつつある都市が、初動対応の手順にメンタルヘルスケアなどの社会サービスを組み込むプログラムを試行している。
一般に、警察改革の取り組みは高度に政治化している。例えば、Black Lives Matterの支持者が警察の暴力に対して警察予算の削減を求める一方、反対派は都市部で暴力犯罪が増加しており、予算削減であれ資源の再配分であれ、警察の関与を減らせば犯罪率が上昇するだけだと主張する。
ディーによると、研究結果は、初動対応サービスを再構築する現実的な方法があり、その方法は例外的なほど幅広い支持を得られるはずだと示している。
都市が検討する3つの選択肢
ニューヨーク、テキサス州オースティン、サンフランシスコ、カリフォルニア州サンマテオ、ワシントンD.C.など複数の都市では、法執行機関の関与をほとんど、あるいはまったく伴わずに、特定のメンタルヘルス上の緊急事態に対応する新たな方法を試している。ディーとパインによると、都市がこの取り組みを進める背景には、警察の暴力が注目を集めた事例だけでなく、警察は他のどの種類の緊急事態よりも「優先度の低い」通報への対応に多くの時間を費やしているという推計もある。彼らは、この種の911通報の最大3分の2をメンタルヘルスの専門家に振り向けられる可能性があることを、こうした推計が示していると記している。
都市では一般に、緊急事態への3つの代替的な対応策が検討されている。一つ目のモデルでは、警察官が危機にある人々を適切なサービスにつなぐ訓練を受ける。二つ目の方法では、法執行機関とメンタルヘルス専門職が連携する。三つ目の改革は、より大きな変革を伴い、実施例も少ないが、一部の911通報では警察を完全に関与させない。
他の研究による記述的な証拠からは、こうしたモデルが有効である可能性が示されている。しかし、これまで代替策の因果関係を、効果を裏付ける実証的な証拠と結び付けた研究はなかった。
デンバーのSTAR
デンバーの事例を見てみよう。2020年の6カ月間、市はより大胆な三つ目の方法を試し、特定の911通報では警察を完全に関与させなかった。公然酩酊、安否確認、不法侵入、公共の場での騒乱など、リスクの低い違反に関する緊急事態では、指令員がメンタルヘルス専門職1人と救急救命士1人で構成される移動チームを派遣した。
Support Team Assistance Response（STAR）と名付けられたこの試行プログラムは、ディーの関心を引いた。ディーはすでに、スタンフォード大学ジョン・W・ガードナー青少年・地域社会センターの教員ディレクターとして、ベイエリアの複数の都市と同様の911改革を評価していた。パインは同センターの上席研究員である。2人はデンバーのより大胆な試みに関心を持った。市はすでに、警察官がメンタルヘルス関連の事案により適切に対処できるよう追加訓練を行うという、より一般的な方法も試していた。
「行動面の健康危機への対処を警察官に教えるだけでは、うまくいかないのではないかという懸念がありました」とディーは述べる。
費用を抑え、犯罪を減らす
STARの取り組みは、再開発が進むデンバー中心部の8つの警察管区を対象とした。そこでは、非暴力の状況にある低所得でリスクにさらされた人々に関する911通報が多いと予想されていた。2020年6月から12月までの試行期間中、STARチームはメンタルヘルス、ホームレス状態、薬物乱用の問題を伴う事案に約750件対応した。すべての事案が911通報から始まったわけではない。警察官からSTARチームに直接連絡する場合や、チームが自ら現場で状況に気付いて対応する場合もあった。いずれの場合も、必要に応じて、薬物乱用の治療施設やその他の支援サービスにつないだ。
デンバー市は詳細な犯罪データを公開しているため、研究者らはSTARの活動開始前とプログラム実施中の両期間について、市内36の警察管区すべてで報告された成人の犯罪を追跡できた。
ディーとパインは、メンタルヘルス従事者の派遣が大きな違いをもたらしたことを明らかにした。試行期間を通じて、STARの巡回地域では、STARが利用できなかった地域で確認された犯罪水準と比べ、深刻度の低い犯罪の報告が34%減少した。研究者らは犯罪の減少について、試行前の発生率に基づく推計で犯罪が1,400件減ったとしており、その要因は、公然酩酊など軽微な違反に対する違反通知が減ったことに加え、再犯の可能性がある人々が必要な支援を受けられるようになったことだと説明している。
ディーは、この研究が、911対応を大胆かつ現実的な方法で再構築できるという「信頼性の高い因果的」証拠を示していると述べる。
「地域で対応するこのプログラムには二つの利点があります」とディーは言う。「一つ目は、危機にある人々を刑事司法制度に回すのではなく、適切なメンタルヘルスケアにつなぐことです。二つ目は、メンタルヘルスケアを受けている人々が新たな違反を犯さなくなるため、将来の犯罪行為を防ぐことです。」
データの質を確認する複数の検証の一つとして、ディーとパインは、対象管区でSTARチームではなく警察が対応した、より深刻な犯罪の報告も調べた。そうした犯罪率に検出可能な上昇は見られず、STARプログラムが軽微な犯罪行為の減少をもたらしたことが示唆された。
著者らは、STARプログラムが費用を節約したことも示している。犯罪1件への対応にかかる直接費用は平均151ドルで、軽微な犯罪1件当たりの推定直接費用の平均646ドルと比べて4分の1だったと算出した。ディーは、この推計には薬物乱用治療やその他の支援サービスの継続費用も、収監費用も含まれていないと指摘する。それでも、費用を大きく上回る効果があると彼は言う。「正しいことをするという点も大切だと思います。メンタルヘルス危機にある人々には適切な医療が必要ですが、刑事司法制度に回すと、そうしたケアを受けられる可能性は大幅に低くなります」と述べる。
研究結果は、新たな緊急対応モデルを試す都市から得られた、確証の度合いがより低い他の証拠と一致している。ディーによると、この研究は、警察以外が緊急対応することと犯罪や費用の減少との関連を示した研究として、これまでで最も踏み込んだものとなっている。
「この結果は非常に有望です」とディーは言う。ただし、恒久的な改革を適切に行うには、さらに試行と研究が必要だと注意を促す。
「これは、あらゆる911対応体制が明日から導入すべきものではありません」と彼は言う。「この改革には、911通報を受ける職員の訓練から、適切なメンタルヘルス介入専門職の採用、法執行機関との慎重な連携まで、思慮深く詳細な実施が必要です。」
