世界各地で若者の苦痛が深刻化しており、2010年代以降、不安やうつの水準が上昇しています。
この傾向を変えるには、親から政策立案者まで、社会のあらゆるレベルで行動が必要です。
世界経済フォーラムの「「遊びを減らし、対話を増やす？」」セッションで登壇した2人の専門家は、世界経済フォーラムの2024年ニュー・チャンピオンズ年次総会で、気候変動と若者のメンタルヘルス不調という相互に関連する問題に対応するため、都市をどのように再構築できるかを説明しました。
若者の苦痛が深刻化しています。思春期のメンタルヘルスの傾向に関する研究では、2010年代以降、不安やうつが大幅に増加していることが示されています。この変化の原因は何で、どう対処できるのでしょうか？
最新の知見によると、よりきめ細かな分析が、この変化を反転させるための介入策に役立ちます。介入は家庭や親、メンタルヘルスの専門職、政策立案者など、社会のあらゆるレベルで実施できます。
世界経済フォーラムの「遊びを減らし、対話を増やす？」セッションで登壇した2024年ニュー・チャンピオンズ年次総会で、メンタルヘルス分野を代表する2人の専門家が、中国・大連で、気候変動や新型コロナウイルス感染症などの問題が若者のメンタルヘルスに及ぼす影響を議論し、解決策を提示しました。
都市を変え、経験を形づくる
ジョンズ・ホプキンス大学メンタルヘルス学部の教授兼学部長、パメラ・コリンズ氏は、今後15年間で都市居住者が5億人増えると予測される都市化と、悪化する思春期のメンタルヘルスへの対策の必要性という、2つの大きな変化が交差していると述べました。
都市が成長し、都市圏が拡大するにつれて、メンタルヘルス障害を抱えて暮らす人の数も増えていると同氏は述べました。こうした状態の大半は思春期に始まります。この時期、多くの人は自分が世界の中で何者なのか、周囲を取り巻く相互につながったネットワークの中で自分がどのような存在なのかを模索しています。
同氏によると、都市は変容し、若者が成長し、世界やその中での自分の位置づけについて印象を形づくる主要な場所になっています。
「思春期の発達とメンタルヘルスの中心にあるのは、若者とその環境との関わりです。そして今、都市化は世界各地の環境を形づくる力の一つになっています」とコリンズ氏は説明しました。
もちろん、都市には機会や医療、仕事へのアクセスに加え、社会的な自由があります。「しかし、混雑や過密の場にもなり得ます。そうしたことが、実際に人々のストレスや圧迫感を高めるのです」と同氏は述べました。
機会を求めて都市に移り住む可能性が最も高いのは25歳未満の若者です。専門家は、2050年までに世界の思春期の若者と子どもの70%がこうした都市部に暮らすと推計しています。機会へのアクセスには、リスクにさらされることも伴います。
「都市化は格差の原因にもなり、貧困や暴力といった逆境に人々をさらす可能性があります。そうした逆境もメンタルヘルスとウェルビーイングを損ない、不安、うつ、精神病のリスクを高めます」と同氏は述べました。
未来への不安
若者は、人とのつながりが不足することと、自分たちが受け継ぐ世界への懸念という二重の不安に直面しています。その世界は、気候変動の影響をますます受けています。インペリアル・カレッジ・ロンドン医学部グローバルヘルスイノベーション研究所のメンタルヘルス担当リードであり、Climate Cares Centreのリードでもあるエマ・ローレンス氏は、そう指摘しました。
「若者が健全な人間関係を築くには、人とのつながりが必要だということが、エビデンスから分かっています」と同氏は述べました。
「希望とのつながり、自分の感情を調整し、心理的レジリエンスを育む力とのつながりが必要です。また、きれいな空気や水、食料安全保障、教育、医療、自然に触れる機会、差別や暴力を受けずに自分たちの文化を実践できることとのつながりも必要です。」
物事が良くなるどころか悪化し、世界が改善するのではなく悪くなっているという感覚は、思春期の若者を不安定にし、健やかに成長するために必要な基本的資源や仕事、他者とのつながりなど、あらゆるものを得る力を損なう可能性があります。同氏によると、ロックダウンはその極端な例でした。
「若者のメンタルヘルスを大切に思うなら……気候変動にも関心を持たなければなりません。気候変動はリスクを増幅させる要因で、今もその影響は強まっています。世界各地の若者がトラウマやストレスにさらされる可能性を高め、社会を不安定にしています」と同氏は説明しました。
ローレンス氏は、メンタルヘルスと若者を取り巻く社会的・物理的環境との相互のつながりも強調しました。「胎内にいるときから大気汚染にさらされた若者は、不安、うつ、精神病を経験する可能性が高くなります。社会的なつながりやADHD、不安に関連する脳構造の変化も生じます。」
「異常気象にさらされると、医療や学校教育から切り離され、トラウマやストレス要因を経験し、それが生涯にわたる影響を及ぼす可能性があります」と同氏は付け加えました。*
不安定な現在は、未来への恐れも生みます。「特に、すでに気候変動の中で暮らしている多くの若者は、今起きていることだけでなく、これから起きることにも怒りや恐れ、悲しみを感じています」と同氏は述べました。
社会の絆を築く
しかし、こうした問題に対処するためにできることは多くありますと、コリンズ氏は述べました。
「個人のレベルでは、若者が自分の感情を管理するスキルを身につける必要があります。健全な情緒的発達を促すため、感情を認識し、管理すること、成功や失敗に責任ある形で対処することなどです。レジリエンスを育むスキルも必要です」と同氏は述べました。
「第二に、若者のメンタルヘルスを支える都市を特徴づけるのは、若者の社会的な絆を大切にすることです。そのため都市は、仲間や家族、世代を超えた人々、地域社会の中で、健全な社会的関係を築けるよう、若者にスキルや機会、場所を提供する必要があります。」
したがって、組織のレベルでは、都市は若者がメンタルヘルスケアや支援を利用する際の障壁を減らすべきです。メンタルヘルスサービスの利用を普通のこととして受け入れる風土をつくり、手頃な価格で利用しやすいサービスを確保することも含まれますと同氏は述べました。
政策立案者は、都市空間の設計者や教育関係者などと協力し、若者同士のつながりを支える安全な場所や環境をつくることで、差別、ハラスメント、暴力などから若者を守るべきです。例えば、新型コロナ禍では緑地が非常に重要でした。自然に触れられるだけでなく、欠かせない社会的交流を安心して行える場所でもあったからです。
「機会を増幅する要因」としての気候変動対策
「メンタルヘルスの問題によって若者が誰一人取り残されない世界を望むなら、私たちは皆、大胆で公正な気候変動対策を支持しなければなりません」とローレンス氏は付け加えました。
排出量が依然として増加する中、多くの若者は、世代間の不公正だと考える状況に裏切られたと感じています。気候災害による緑地へのアクセスと大気汚染だけでも、それに伴うメンタルヘルスの追加負担は、2030年までに470億ドル、さらにその20年後には5,370億ドルに達すると予測されています。
「この複雑さと相互のつながりを認識し……気候変動対策がメンタルヘルスにとって機会を増幅する要因だと理解できれば、この場にいる私たち一人ひとりが、分野や各レベルで意思決定を行いながら、気候と心の両方にとってより良い世界づくりに貢献できます。」
結局のところ、気候が変化する中で若者の心理的レジリエンスと社会的レジリエンスを育むために、私たちが力を注ぐべきスキルは同じです。「都市に緑地を増やし、大気汚染を減らすといった対策を実施すれば、発達中の脳も守ることができます」と同氏は付け加えました。
国際通貨基金（IMF）の推計によると、私たちは約年間7兆ドルを化石燃料産業への補助金に費やしていると、ローレンス氏は指摘します。「つまり、世界にはこうしたより健全な環境をつくる資源があります。そして若者の未来は、私たち全員の意思決定にかかっています。」
「若者のメンタルヘルスに対する気候変動対策の不作為の代償は、人類がこれまでに直面した最大の課題です」と同氏は続けます。「しかし、私たちの世代には、心にも地球にもより健全な形で社会を変革するという、かつてない最大の機会をつかむ責任があります。」
