人とのつながりを実感することは、心の健康と身体の健康を促し、人生に意味をもたらします。
人とのつながりに関する新たな研究によると、心を通わせる会話や支え合い、前向きな気持ち、肯定的な言葉が、心の健康を高めるのに役立ちます。
日々の暮らしにある小さなつながりの瞬間に目を向けることは、自分自身にも人間関係にも良い効果をもたらします。
長い一日の終わりに、女性と婚約者が一緒にテレビゲームをしながら冗談を言い合い、笑っています。
大学1年生が近所の人に向けられた言葉による嫌がらせを制止します。帰り道を一緒に歩くなかで、近所の人は感謝の気持ちを伝えます。
男性が予約確認の電話を受け、電話の向こうにいる見知らぬ相手と、アメリカの人種差別について深く個人的な話をすることになります。
こうした場面はいずれも、研究参加者が意義深い人とのつながりを感じた瞬間として振り返ったものです。人は実際の交流を通じて、家族や友人、地域社会における帰属意識と心の安全を育みます。これらの例が示すように、つながりにはさまざまな形や大きさがあります。ささやかで束の間のこともあれば、強く心に残ることもあります。大切な人との間にも、見知らぬ人との間にも、対面でもオンラインでも、つながりの瞬間は生まれます。
私はここ数年、心理学の大学院生としてつながりの瞬間を探究し、とりわけ人々がパンデミックの最中に意義深いつながりを経験した様子に注目してきました。こうしたつながりを築くことは、ちょっとしたおまけではありません。実際に大きな恩恵をもたらします。
人とのつながりを実感することは、心の健康や人生の意味に寄与し、身体の健康にもつながります。孤独や孤立が慢性化すると、人間の脳と身体は不調をきたし、肥満や大気汚染といった重大な健康リスクと少なくとも同程度に、長期的な健康を損ないます。
社会的なつながりを感じやすくする行動は、研究によって明らかになっています。ここでは、つながりを育む4つの方法を紹介します。
1. 心を通わせる会話
意義深いつながりについて尋ねられたとき、多くの人がまず思い浮かべるのは、心を通わせる会話です。こうした会話は、感情的な親密さを感じる大切な瞬間です。一人が個人的なこと、しばしば感情的で傷つきやすい話題を打ち明け、相手は理解や受容、思いやりを示します。研究者はこれを応答性と呼びます。
たとえば、私が新米の父親になった今の経験についてあなたに打ち明けるとします。誰にでも話すわけではない、複雑でかけがえのない思いを伝えるのです。そのとき、私の話をあなたが本当に「わかってくれた」と感じ、共感できるかどうかにかかわらず私の気持ちを正当なものとして受け止め、私のことを大切に思ってくれていると感じられれば、私はきっと親しみと信頼を覚えるでしょう。
感情的に親密な瞬間には、個人的な打ち明け話は互いに交わされることが多いものの、つながりは自分が打ち明ける側でも、相手の話に応答する側でも生まれます。
2. 助け合う
人が絆を深める大切な方法の一つは、支え合うことです。つながりを感じる場面では、二種類の社会的支援がよく見られます。道具的支援とは、問題解決に必要な実務を具体的に手助けすることです。たとえば、体調が悪いときにあなたが食料品を届けてくれたら、私たちは道具的支援を通じて絆を深めることになります。
情緒的支援とは、相手の気持ちをいたわることです。私がストレスを抱えているときに、あなたがハグをしに立ち寄ってくれたなら、それは情緒的支援です。
どちらの場合も、あなたの行動は相手の状況に応じたものです。私の状況を理解し、行動で気にかけていることを示してくれます。
相手がこちらの状況に応じた親切を示してくれると、つながりを感じるのは当然かもしれません。しかし、その逆も同じです。人を支えることもつながりの感覚を育みます。心から助けたいと思い、自分の支援が役立っていると感じられる場合は、特にそうです。
ただし、効果的な支援には、自分が相手に必要だと思うことではなく、相手が実際に必要としていることに応える必要があります。相手が自分の問題に取り組めるよう、まず落ち着くための情緒的支援をすることもあります。自分としてはすぐに介入して問題を解決してあげたいと思っていても、そうすることが必要なのです。
3. 前向きな気持ち
弱さを見せたり支え合ったりすることは大切ですが、意義深い交流がいつも深刻である必要はありません。研究によると、人は前向きな感情を共に経験することで、つながりを感じます。このつながりは心の中だけのものではありません。二人がこうした良い雰囲気を共有すると、身体の動きも呼応します。身振りや表情が同時にそろい、心拍数やホルモンなどの生体指標も似たパターンで変化します。
人間は乳児期から、こうした前向きで同調した瞬間を、つながりを生む基本的な力として頼りにします。そして生涯にわたって、同調する交流を求め続けます。たとえば、一緒に歌うことや踊ることは、身体を通じたつながりの形で、実際にエンドルフィンの分泌を促し、絆を感じやすくします。一緒に笑うことも同じです。さらに、ユーモアの感覚を共有できることは、現実の捉え方が似ていることを示し、つながりを深めます。
誰かが自分の人生で起きた良い出来事を話してくれたら、絆を深める確かな方法は、心から熱意を込めてその朗報に応えることです。一緒に喜び、お祝いの言葉を伝え、「本当によかったね」と言いましょう。
4. 肯定の言葉や表現
相手をどれほど大切に思い、好きで、愛しているかを伝える瞬間は、短くても大きな力を持ちます。愛情や感謝を伝え、受け取ることは、絆を深める方法として特に多くの研究で裏付けられています。愛情をはっきり表すことは、「愛している」と言葉で伝えたり、手をつないだりするなど、直接的な言葉や身体的な表現で示すことができます。
曖昧さと不完全さ
つながりを築こうとするとき、二人それぞれの受け止め方や好みが障壁になることがあります。
人の心を読むことはできません。他人が何を考え、どう感じているかについての判断は、よくてもある程度正確にすぎません。たとえば、私があなたを本当に理解し、大切に思っているだけでは、つながりを感じてもらうには十分ではありません。やり取りの中で、あなたが私に理解されている、気にかけてもらっていると感じなければ、つながりを感じずに終わる可能性が高いでしょう。これは、孤独を感じているときに特に問題になります。孤独は、交流をより否定的に捉えることにつながるからです。
人によって、より確実に絆を感じられるつながり方の好みも異なります。たとえば、自分の気持ちを話すのが好きで、感情的な親密さを求める人もいます。深く信頼する相手にだけ心を開く一方、ユーモアを通じて幅広い人とつながるのが好きな人もいます。
もちろん、すべての交流が意義深いつながりの瞬間である必要はありません。最も大切な関係の一つである、絆で結ばれた乳児と養育者でさえ、観察できるほどつながっている状態にあるのは、わずか30%の時間です。
つながりの瞬間は、華やかで特別なものである必要もありません。相手がつながりを求めているときに、ただその人に意識を向けるだけで、関係に大きな良い効果が生まれます。
さまざまなつながり方を知ることで、他者と関わる新しい方法を実践できるかもしれません。また、日常生活の中にすでにある瞬間に目を向ける助けにもなります。人との親しさを感じる瞬間を味わうこと、あるいはそうした出来事を思い返すことだけでも、つながりの感覚を高められます。
