医療予算の枠を超えて見ると、メンタルヘルスの問題による最大のコストは、ウェルビーイングの低下、無償のケア、労働参加率の低下から生じます。
こうしたコストは徐々に目立たない形で積み重なり、多くの場合、人々が正式なケアにつながるずっと前から、家族、雇用主、経済に影響を及ぼします。
労働市場が逼迫し、メンタルヘルスへの圧力が高まるなか、早期に行動すれば、短期的な苦痛が長期的な社会参加の断絶へと発展するのを防げます。
メンタルヘルスの問題は、劇的な出来事として突然現れることはほとんどありません。むしろ、集中力が低下する日々、生活習慣が乱れる数週間、同僚や友人、日常生活から距離を置く数か月を通じて、その影響は静かに積み重なっていきます。時間がたつにつれ、こうした徐々の孤立によって、職場や家庭、人間関係における機会が狭まります。
近年、メンタルヘルスへの認識は急速に高まっています。かつては話しにくかったことが、今では職場や学校、家庭、役員会議の場で話題に上るようになりました。この変化は歓迎すべきものですが、有病率の上昇、支援へのアクセスにおける根強い格差、人口動態や財政面の圧力にすでに直面している労働市場への負担増と時を同じくしています。
今問われているのは、その認識が、短期的な苦痛が長期にわたる社会参加の断絶へと発展するのを防ぐのに間に合う、早期の行動につながるかどうかです。
メンタルヘルスの幅広いコストを測る理由とは？
何を測るかによって、何を優先するかが決まります。メンタルヘルスをめぐる議論の多くは今も、診断、治療へのアクセス、医療費といった、最も目に見えやすいものに焦点を当てています。しかし、医療予算だけに注目すると、損失が最も大きい領域や、より早期の介入によって最も多くの価値を守れる領域を見落としかねません。
有病率の推移は規模を把握する手がかりになりますが、全体像の一部しか示しません。測定されないことが多いのは、人々や経済、保護制度にとってのメンタルヘルスの問題が日常にもたらす現実です。そこには、ウェルビーイングや労働参加の低下、インフォーマルケアなど、正式なケアの枠外で生じるコストも含まれます。
チューリッヒが6カ国で実施した分析—オーストラリア、チリ、ドイツ、マレーシア、UAE、英国—は、一貫した傾向を示しています。国ごとの状況は大きく異なるにもかかわらず、最大のコストは医療費が発生する前の段階にある傾向があります。
メンタルヘルスの負担は実際にはどこにあるのか？
この調査によると、メンタルヘルスの問題を抱える人は平均して、毎年、健康に過ごせる期間のおよそ2か月分に相当する損失を被っています（障害調整生存年で測定）。これは仕事や日常生活から離れる期間ではなく、日々、数週間、数か月にわたって能力や機能が低下することを意味します。
人口全体に換算すると、こうした損失は正式なメンタルヘルスケアへの支出をはるかに上回ります。これは、メンタルヘルスが病気や治療だけの問題ではなく、日々の機能や生活の質にも関わることを示しています。
正式な制度が限界に達するずっと前から、家族や地域社会が負担を最初に引き受けることがよくあります。また、正式な支援が遅れたり、分断されていたりすると、家族が事実上のセーフティネットとなり、制度では大規模に担えないケアの責任を負うことになります。
6カ国すべてで、家族や地域社会によるインフォーマルケアは、支援のなかでも規模が大きく、最も見えにくい要素の一つです。マレーシア、チリ、UAEでは、家族が提供する無償ケアの推定価値は、公的なメンタルヘルス支出を上回ります。
負担が増すにつれ、雇用主にも影響が及びます。欠勤は目に見え、測定もできます。しかし、それが経済全体への影響に占める割合は小さいにすぎません。より大きな損失は、人々が仕事とのつながりを保つのに苦労したり、そもそもそのつながりを築けなかったりする場合に生じます。
例えば英国では、メンタルヘルスの問題を抱える人のわずか半数強（53％）が就業しており、メンタルヘルスの問題がない人の82％と比べると、29パーセントポイントの差があります。他の国ではこの差は小さいものの、依然として大きなものです。
最も懸念されるのは、こうした傾向が人生のより早い段階で現れていることです。これらの国のいくつかでは、特に思春期の若者や若年成人において、労働市場に参入する前にメンタルヘルスの問題が特定されるようになっています。早期発見は強みになり得ます。しかし、支援が遅れたり、教育から就労への移行と十分につながっていなかったりすると、早期の苦痛がすぐに長期的な社会参加の断絶へと発展しかねません。
雇用主にとって何を意味するのか
雇用主にメンタルヘルスの「解決」を求めているわけではありません。しかし、その影響が最初に表れやすいのは職場であり、支援の遅れは労働参加や生産性の損失につながります。
管理職は業績や仕事への関与の変化に気づきます。チームは混乱への対応を迫られます。組織は長期欠勤や復職の難しさに対処します。こうしたことはすべて、本人が専門的なケアにつながる前に、そして多くの場合、初期の警告サインが現れた後に起こります。
雇用主の役割は医療制度に取って代わることではなく、人々がより早く支援につながるよう助け、一時的な苦痛が長期的な社会参加の断絶へと発展するリスクを減らすことです。具体的には、職場と連携した支援、早期の心理的介入、オンライン診療やカウンセリングへのアクセスが含まれます。
また、仕事を休む必要がある場合、復職に向けた連携の取れた道筋が、回復と恒久的な離職を分けることがあります。
認知を行動につなげる
認識が高まったことで、メンタルヘルスの問題が公に語られるようになりました。これは確かな前進です。しかし、認知されるだけでは損失を防げません。次の段階は、その認識をより早い行動、より強いつながり、持続的な参加へと確実につなげることです。それは、人々にとっても、雇用主にとっても、社会にとっても重要です。
有病率の大枠だけでなく、その先を見ることで、より重要な問いが浮かび上がります。私たちは最も重要なことを測り、日常生活におけるメンタルヘルスをよりよく守るために何が必要かを認識できているでしょうか。メンタルヘルスはレジリエンスを形づくります。だからこそ、私たち全員が早く行動するほど、それをよりよく守ることができます。
