新型コロナウイルス感染症は、在宅勤務と家庭生活の両立、育児支援の不足、家庭での学習指導など、親にさまざまな課題をもたらした。
カナダの研究では、パンデミック中に母親がうつや不安の割合が高まったと報告した。
4人の専門家が、母親への支援を強化する4つの方法を示す。支援の強化は、結果として家族にも利益をもたらす。
新型コロナウイルス感染症が世界的なパンデミックと宣言されてから1年の節目を迎えつつある今、子どものメンタルヘルスとウェルビーイングへの影響は明らかだ。実際、子どもたちは大丈夫なのかを問うニュースの見出しがたびたび登場し、オンライン授業や友人とのソーシャルディスタンスなど、新型コロナ禍で続く変化に対応する子どもと家族が直面する大きな課題を浮き彫りにしている。
この1年で、子どもや若者の暮らしや日課が大きく変わったことは確かだが、パンデミックがメンタルヘルスに及ぼす影響は、ますます明らかに家族全体に関わる問題となっている。親は保育を利用できなくなり、家庭での学習指導を担い、在宅勤務に切り替えたうえ、失業や雇用状況の変化など、いくつものストレス要因にさらされてきた。
こうした新型コロナウイルス感染症に関連する課題は、とりわけ母親にとって大きな負担となっている。家庭での学習指導や家事の負担が増えると、その多くを母親が担うことになる。私たちの研究チームは、こうしたストレス要因がパンデミック中の母親のメンタルヘルスの問題の増加と関連しているかどうかを調べた。
新型コロナ禍における親のメンタルヘルス
パンデミック初期の報告では、うつや不安の割合が高まっていることが示され、とりわけ母親で顕著だった。しかし、これらの割合が、パンデミック前と比べて母親の不安やうつの症状に実際の変化があったことを示すのかは分かっていなかった。この疑問に答えるため、長期研究に参加している母親のデータを用い、パンデミック中のメンタルヘルスを以前の時期と比較した。
過去12年間にわたり、オール・アワー・ファミリーズ研究では、健康とウェルビーイングへの理解を深めるため、カナダの母親約3,000人とその子どもを追跡調査してきた。母親たちは妊娠中に研究に参加し、子どもたちは現在9歳から11歳になっている。
ある最近の研究では、2020年5月から7月にかけて、研究対象の母親たちが、それ以前より高い割合でうつや不安を報告したことを示した。具体的には、うつ症状の割合はパンデミック前の19％から新型コロナ禍では35％に上昇し、不安症状の割合も18％から31％に増加した。
母親のメンタルヘルスの問題が増加
母親のメンタルヘルスの問題の増加は、すべての母親に一様に見られるわけではない。私たちの研究では、失業または世帯収入の減少を報告した母親で、メンタルヘルスの問題が特に大きく増加していた。
また、世帯収入にかかわらず、保育を利用しにくかった母親や、家庭での学習指導と仕事の両立に苦労していると報告した母親では、不安やうつの増加がより大きかった。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、パンデミックが起きる前から根深く存在していた格差を浮き彫りにした。具体的には、女性は不安定な雇用に就く可能性が高く、収入が少なく、家事の大半と育児の責任を担っている。こうした格差はさらに大きい。低所得の女性や有色人種の女性では特にそうだ。パンデミック後の持続可能な復興計画では、子どもや若者のメンタルヘルスを最適な状態に保つため、家族、とりわけ母親への支援をどう強化できるかを考慮する必要がある。
家族のウェルビーイングを促進する方策
パンデミックによる負担が母親のメンタルヘルスに影響を及ぼしていることは明らかだ。母親の調子がよくないと、子どもも苦しむことが多いと分かっているため、これは懸念すべきことだ。母親が大丈夫でいられるようにすることは、子どもが大丈夫でいる助けにもなる。そのため母親には、この困難な時期を乗り越えるための資源と支援を利用できる環境が必要だ。
数十年にわたる研究から、子どもや若者が健やかに成長するうえで母親のウェルビーイングが極めて重要であることが示されている。したがって、新型コロナウイルス感染症のパンデミックからの復興において、母親のメンタルヘルスとウェルビーイングを優先すべきだ。母親と家族がパンデミックからうまく復興するために重要な要素を4つ特定した。
1. 母親のためのメンタルヘルス支援
母親のメンタルヘルスは、パンデミック前から国全体の懸念事項だった。私たちのデータは、12歳未満の子どもを持つ女性で、うつや不安の症状がほぼ2倍に増えたことを示している。
利用しやすく、広く行き渡ったメンタルヘルスサービスを拡充する必要がある。遠隔メンタルヘルスサービス（オンラインまたは電話で提供されるメンタルヘルス支援）の利用が増えれば、場所や時間など、利用を妨げることの多い障壁を減らしながら、母親がメンタルヘルス支援を受ける機会を得られる可能性がある。
2. 家計収入への継続的な支援
私たちの研究でメンタルヘルス症状の増加に関連していた主なストレス要因の一つは、パンデミックによる世帯収入の喪失や減少だった。
研究によると、パンデミック中、父親の雇用よりも母親の雇用のほうが大きな打撃を受けた。危機の際に支援と資源を提供する復興計画は、家族の中で生じうるメンタルヘルスの問題を抑えるうえで不可欠となる。
3. 家庭での学習指導、育児、家事の分担
私たちの調査結果は、複数の役割の両立に苦労していた母親で、うつや不安の割合が高かったことを示した。パンデミック中、父親が育児や家事などの無償労働への参加を増やしたとはいえ、こうした貢献には母親と父親の間で依然として差がある。
新型コロナウイルス感染症の拡大が続くなか、政策立案者は保育や放課後のケアを誰もが利用できるよう投資し、母親と父親の双方が子どもの世話や家庭での学習指導を十分に行える、柔軟な休暇制度の整備に注力することが重要だ。
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パンデミックが家族に及ぼし続ける影響
新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まって1年が経過した今も、家族のウェルビーイングへの影響は続いている。母親は失業や育児・就学に関する責任の増加に見舞われ、その負担はメンタルヘルスに顕著な影響を及ぼしている。
身体的距離の確保が求められたため、従来の支援ネットワークの多くは対面型からオンライン型へと変化した。その結果、実務的な助けを得にくくなることがある。友人、家族、地域社会からの支援は欠かせないが、制度的な支援も同様に重要だ。
危機に際して家族が必要とするのは、経済的支援や、見通しの立つ保育・就学を含む、安定した支援を利用できることだ。養育者が十分な支援を受ければ、家族全体が恩恵を受ける。
