ストレスの多い現代社会において、マインドフルネス――今この瞬間に意識を集中させようとする人気のスピリチュアリティの一種――は、現代生活の不安やストレスを和らげると謳っています。インターネット上には、万能をうたう人気のマインドフルネスアプリがあふれており、その対象は多忙な都市部のビジネスパーソンから、ダイエット中の人、不眠症に悩む人、さらには子どもに至るまで多岐にわたります。
私たちは仏教学者であり、専門はソーシャルメディア 研究です。2019年8月に、私たちはApple の App StoreとGoogle Playで検索し、仏教に関連するアプリを500件以上見つけました。その大半はマインドフルネスの実践を中心としたものでした。
これらのアプリは本当に仏教の理想を広めているのでしょうか、それとも利益の大きい消費者向け産業の産物なのでしょうか？
健康上の効果
現在米国で実践されているマインドフルネス瞑想は、その時々に感じていることや感覚を、いかなる判断も交えずに強く意識することに焦点を当てています。マインドフルネスの実践は、多くの人が陥りがちな、計画や問題解決に過度に時間を費やしてしまう傾向を抑える効果があることが示されており、この傾向はストレスの原因にもなり得ます。
仏教系アプリが取り入れているマインドフルネスの実践には、ガイド付き瞑想、呼吸法、その他のリラクゼーション法が含まれます。臨床試験では、マインドフルネスがストレス、不安、痛み、うつ、不眠症、高血圧を和らげることが示されています。しかしながら、マインドフルネスアプリを対象とした研究はほとんどありません。
現在広く一般的に理解されているマインドフルネスは、仏教の概念であるサティに由来しており、自分の身体、感情、その他の心の状態に気づいていることを意味します。
初期の仏典において、マインドフルネスは注意を払うだけでなく、ブッダの教えを思い起こすことをも意味しました。それによって、善い思考・感情・行為と不善のものを見分けることができるとされていました。これは最終的に、生死の輪廻からの解放につながるとされていました。
たとえば、仏典の「サティパッターナ・スッタ」では、呼吸と身体に意識を向けることだけでなく、墓地の遺体になぞらえて自身の身体を観察し、身体の生滅を理解することも説かれています。
「人は、知識と気づきに必要な範囲で身体が存在することをマインドフルに捉える。そして、世界の何ものにも執着せず、とらわれずにとどまる」と経典には記されています。
ここでマインドフルネスは、無常を理解し、物質的なものに執着せず、最終的に悟りに至るためのより深い気づきを得ようと努めることを可能にします。
初期仏教のマインドフルネス実践者は、身体の美しさ、家族の絆、物質的な富といった、当時の主流の社会的価値観や文化的規範を批判する人々でした。
一方、マインドフルネスアプリは、人々が社会に適応し、順応することを促します。それらは、苦しみやストレスの周囲にある原因や条件を見過ごしており、それは政治的、社会的、あるいは経済的なものである可能性があります。
利益の大きい産業
マインドフルネスアプリは、巨大で利益の大きい産業の一部であり、その市場規模は約1億3,000万米ドルと評価されています。
2つのアプリ、Calm と Headspaceは、市場全体のシェアのほぼ70％を占めていると主張しています。これらのアプリは幅広い層を対象としており、宗教的な消費者に加え、自らを 「スピリチュアルではあるが宗教には属さない」と考える、増加しつつある米国人も含まれます。
米国人は、モバイル端末に1日5時間以上釘付けになって過ごしています。また、米国人の80％近くが、起床後15分以内にスマートフォンを確認しています。アプリは、外出先でも瞑想を行える手段を提供しています。
仏教系アプリが存在することは驚くことではありません。仏教は常に、新しいメディア技術を活用して自らの教えを広めることに長けてきたからです。たとえば、現存する最古の印刷書籍は、中国語版の金剛経で、9世紀に遡るサンスクリット語の仏典です。
これらのアプリは単に、古代仏教を新しいデジタルの装いで再包装したものにすぎないのでしょうか？
これは仏教的といえるのでしょうか？
仏教系アプリが現実の社会的苦悩を反映していることは疑いありません。しかし、私たちの評価では、マインドフルネスは、宗教的要素をすべて取り除いた場合、仏教の理解を歪めるおそれがあります。
仏教の中核的な概念の一つは無我であり、変化せず永続する自己、魂、その他の本質は存在しないという考えです。しかし、宗教に対する個人主義的なアプローチを助長することによって、仏教系アプリは、まさに仏教実践の本質に反する可能性が高いのです。
実際に私たちの調査結果は、仏教の瞑想アプリが世界の苦しみを和らげる治療薬ではなく、むしろ多くの人々が今日置かれている不安定でストレスの多い状況の本当の症状を覆い隠す阿片のようなものであることを示しています。
その場合、仏教系アプリはスマートフォンがもたらす不安を癒やすどころか、私たちをスマートフォンへの依存へとさらに追い込み、結局はさらに大きなストレスを抱えさせてしまうのです。
