研究によると、いつでも頼って話を聞いてもらえる人がいることは、認知レジリエンスを高めます。
認知レジリエンスとは、年齢から一般的に予想される水準よりも高い水準で脳が機能する能力を示す指標です。
これは、知的刺激を与える活動、身体運動、そして前向きな社会的交流によって高めることができます。
優れた聞き手を求めること、そして自分自身が優れた聞き手になることには、科学的な効用があります。
研究者らは、話をしたいときに耳を傾けてくれる頼れる人がいることと、認知レジリエンスの向上との間に関連があることを明らかにしました。
成人期における支え合いの社会的交流は、脳の老化やアルツハイマー病に見られるような神経病理学的変化があったとしても、認知機能の低下を食い止める能力にとって重要であることが、今回の研究で明らかになりました。
認知レジリエンスとは、身体的な老化や、脳の病気に関連した変化から予想される水準よりも高く脳が機能する能力を示す指標です。この能力は、知的刺激を与える活動、身体運動、そして前向きな社会的交流によって高められると、多くの神経学者は考えています。
この研究結果は、JAMA Network Openに掲載されています。
「認知レジリエンスは、脳の老化や病気の影響を和らげる緩衝材のようなものだと考えています」と、筆頭研究者であるニューヨーク大学グロスマン医学部の神経学准教授で、神経学科の認知神経学センターのメンバーでもあるジョエル・サリナス氏は述べています。
「この研究は、自分自身、あるいは最も大切に思う人のために、認知機能の老化を遅らせたり、アルツハイマー病の症状の発現を防いだりする可能性を高めるための取り組みを、人々が行えることを示す証拠の増加に加わるものです。特に、アルツハイマー病にはまだ治療法がないことを考えると、この点は一層重要です。」
推定で500万人のアメリカ人がアルツハイマー病とともに生活しています。これは進行性の病気で、主に65歳以上の人々に影響を与え、記憶、言語、意思決定、そして自立した生活を送る能力を損ないます。サリナス氏は、この病気は通常高齢者に影響を及ぼすものの、今回の研究結果から、65歳未満の人々も自身の社会的支援を見直すことで利益を得られると示されていると述べています。
脳容積が1単位減少するごとに、聞き手の利用可能性が低い40代および50代の人々の認知年齢は、聞き手の利用可能性が高い人々よりも4歳高いことがわかりました。
「この4年間は非常に貴重になり得ます。私たちは脳の健康を守る方法について、自分がずっと年を取ってから考えがちです。しかし、脳の健康に良い習慣を築き、維持するための時間は、何十年も前にすでに多く失われているのです」と、サリナス氏は述べています。「しかし、今日、今この瞬間に、自分にとって本当に支えとなる形で話を聞いてくれる人が身近にいるかどうかを自問し、大切な人たちにも同じことを尋ねてみてください。この簡単な行動が、長期的な脳の健康と、自分にとって可能な限り最高の生活の質を得る可能性を最終的に高めるための過程を動かし始めます。」
サリナス氏はまた、医師に対して、患者への問診の標準的な社会歴の項目にこの質問を加えることを検討するよう勧めています。それは、話をしたいときに耳を傾けてくれる頼れる人が身近にいるかどうかを患者に尋ねることです。「孤独感は、うつ病の多くの症状の一つであり、患者にとって他の健康上の影響もあります」と、サリナス氏は述べています。「人の社会的な人間関係や孤独感に関するこうした質問は、患者のより広い社会的状況や、その将来の健康、そして診療所の外での実際の生活の様子について多くのことを教えてくれます。」
研究者らは、米国で最も長く継続され、最も綿密に追跡されている地域ベースのコホートの一つであるフラミンガム心臓研究（FHS）を、2,171人の研究参加者の情報源として使用しました。参加者の平均年齢は63歳でした。FHSの参加者は、聞いてもらえること、適切な助言、愛情や思いやり、親しい人々との十分な接触、情緒的支援などを含む、支え合いの社会的交流の利用可能性に関する情報を自己申告しました。
研究参加者の認知レジリエンスは、FHSの一環として実施されたMRIスキャンと神経心理学的評価を用いて、脳の総容積が全般的な認知機能に及ぼす相対的な影響として測定されました。脳容積が小さいほど認知機能が低い傾向があり、本研究では、個々の形態の社会的支援が、脳容積と認知能力の関係に及ぼす修飾効果を検討しました。
特定の一形態の社会的支援をより多く利用できる人々の認知機能は、脳の総容積と比べて高いことがわかりました。この重要な形態の社会的支援は、聞き手の利用可能性であり、認知レジリエンスの向上と強い関連があることがわかりました。
研究者らは、個々の社会的交流についてのさらなる研究により、心理社会的要因と脳の健康を結び付ける生物学的メカニズムの理解が深まる可能性があると指摘しています。
「聞き手の利用可能性のような心理社会的要因と脳の健康との間の具体的な生物学的経路については、まだ理解していないことが多くあります。しかし、今回の研究は、私たち全員が優れた聞き手を求めるべき、そして自分自身が優れた聞き手になるべき、具体的で生物学的な理由について手がかりを与えてくれます」と、サリナス氏は述べています。
その他の研究者は、ボストン大学医学部、ハーバード大学医学部、マサチューセッツ総合病院のMcCance脳健康センター、モナシュ大学のTurner脳・精神衛生研究所、ハーバード大学TH Chan公衆衛生大学院、ボストン大学公衆衛生大学院、カリフォルニア大学デービス校、テキサス大学ヘルスサイエンスセンター・サンアントニオ校のGlenn Biggs アルツハイマー病・神経変性疾患研究所に所属しています。
