数々の研究により、孤独は健康に悪いことが示されています。心臓病や脳卒中のリスクを高め、その危険性は喫煙や肥満に匹敵します。孤独な人は、早く亡くなるリスクさえあります。
政府や保健機関が注目せずにはいられないのも当然です。では、私たちはどれほど孤独なのでしょうか。最もリスクが高いのは誰でしょうか。
孤独に関する研究としては史上最大規模の新たな大規模調査が、こうした疑問をはじめ、さまざまな問いへの答えを示す手がかりになります。
調査の概要
今年初めのバレンタインデーに、英国の放送局BBCは、マンチェスター大学、ブルネル大学ロンドン校、エクセター大学の研究者と協力し、ウェルカム・コレクションの資金提供を受けて、BBC孤独調査を開始しました。
この調査には、16歳を超える人なら誰でも参加できる、孤独に関する詳細なアンケートが含まれていました。質問には、「友人にどのような資質を求めますか」「あなたにとって孤独とは何ですか」「孤独を感じている人が気持ちを楽にするには、何ができると思いますか」などがありました。
参加者には、テクノロジーの利用やライフスタイルについても尋ねました。
世界各地から5万5,000人を超える人々が参加し、同種の調査として過去最大規模となりました。
そして、いくつかの意外な発見がありました。
1. 最も孤独を感じているのは若者
高齢者の多くが孤独を感じているのは不思議ではありません。友人が亡くなったり、人生の伴侶を失ったりしているかもしれません。また、家族がいるとしても、遠くに住んでいることがあります。
しかし、調査によると、最もつらい思いをしていると答えたのは、実は若者でした。16～24歳では40％が孤独を感じると答えたのに対し、75歳以上ではわずか27％でした。
この結果は、同年の初めに実施された他の調査結果とも一致しています。
英国国家統計局の調査では、65歳以上の人に比べ、若年成人のほうが孤独を感じると報告する可能性がはるかに高いことが分かりました。また、医療保険会社シグナが実施した米国の調査では、Z世代が他の年齢層よりも高い孤独率を報告しました。
BBCの調査によると、若者は自分の気持ちについて話すことに、より抵抗がないだけなのかもしれません。あるいは、若年成人は大きな変化を経験することが多いのかもしれません。初めて実家を離れたり、新しい仕事を始めたりすることなどが考えられます。
2. 一人暮らしでも孤独とは限らない
調査では、一人暮らしの人が、他者と暮らす人より必ずしも孤独を感じているわけではないことが分かりました。
この結果は、一人暮らしよりも、一人で過ごす時間が長いことのほうが問題だと示唆しています。
3. 社交スキルの不足が原因ではない
孤独には偏見がつきまといます。孤独を感じている人は、周囲から自分に何か問題があると思われたくないため、その気持ちを認めたがりません。
この調査には、顔や目の写真を見るだけで、その人がどのような感情を抱いているかを推測する実験も含まれていました。孤独を感じていると答えた人の回答は、そうではないと答えた人の回答と測定可能な差がありませんでした。他の実験と併せて考えると、両者の社交スキルは同程度であることが示唆されます。
4. 冬に孤独を感じやすくなるわけではない
冬は外出が減るため、孤独を感じる人が増えると思いがちです。しかしBBCの調査では、孤独を最も感じやすい時期というものは特にないことが分かりました。
5. 孤独は良い面をもたらすこともある
意外にも、41％の人が、孤独は前向きな経験になり得ると考えています。
孤独は、クラブに入ったりスポーツを始めたりするなど、変化を起こすために必要なきっかけになることがあります。多くの場合、孤独は一時的な状態にすぎません。
しかし、孤独を感じていると答えた回答者で、そう考えた人はわずか31％でした。この気持ちがいかに人を弱らせるかを浮き彫りにしています。
孤独とは何か
孤独は、一人でいることと同じではありません。一人でいることは自ら選ぶ場合もありますが、孤独を選ぶ人はいません。友人や家族に囲まれていても、孤独を感じることがあります。
参加者は、孤独とは話し相手がいないこと、そして本当に自分を理解してくれる人がいないと感じることだと答えました。孤独に結びつく言葉を尋ねたところ、特によく挙がったのは「感じる」「人々」「一人」「分かち合う」「誰か」でした。
忙しすぎて友人を作れない
友人を作る時間がないほど忙しいという人もいます。
今年初めに実施されたYouGovの調査では、英国の成人の半数超（54％）が、新たに大切なつながりや友人を作ってから長い時間がたっていると答えました。
そのうちほぼ半数は、他の人とつながりたいと思っているにもかかわらず、単に忙しすぎると答えました。新しい人と会うことだけでなく、家族や友人に会うことも含めていました。
ちょっとしたことが違いを生む
YouGovの調査参加者は、ささやかなつながりでも違いが生まれると答えました。大多数（88％）が、公共交通機関での移動中のちょっとした会話や、見知らぬ人の笑顔によって、孤独を感じにくくなると答えました。
BBCの調査では、孤独を和らげる方法を回答者に尋ねました。人気のあった案には、新しい趣味やスポーツを見つけること、孤独を感じていると誰かに打ち明けること、人と会う機会を自分から作ることが含まれました。最も役に立たないとされた助言は、デートに出かけることでした。
問題への取り組み
各国政府は孤独の問題を非常に深刻に受け止めています。1月、英国は孤独対策を支援するため、担当大臣を任命しました。。
日本では、高齢者が孤独から意図的に逮捕される行動に出る事例が相次ぎ、政府は福祉制度と社会福祉サービスの見直しを迫られています。
BBCは、この調査が科学的なものではなかったと認めています。回答者は自ら参加を選んでおり、孤独を感じている人ほど参加しやすかった可能性があります。
しかし、筆頭著者であるマンチェスター大学のパメラ・クアルター教授は、それでも議論の重要な論点を提示したと述べました。
「BBC孤独調査への反響は大きなものでした」と、クアルター氏はプレスリリースで述べました。
「人々は、孤独をいつ、どのように経験するのか、またそれが年齢、一人でいること、介護責任、就業可能性、差別とどう関係するのかについて、貴重な知見を寄せてくれました。」
さらに同氏は、この調査によって、人々が孤独を乗り越えるために活用できるさまざまな解決策が明らかになったと述べ、次のように付け加えました。「これらの結果は、他者とのつながりを失ったと感じるとき、自分自身にもっと優しくする必要があることを示しています。同時に、試すことのできる解決策が幅広くあることも示しています。」
