新たな研究によると、生物多様性の低下は心の健康の悪化と関連しています。
生物多様性の豊かな緑地の近くに住む人々は、心の健康状態が良好だと報告しました。
自然環境は五感をより強く刺激し、ストレスを軽減するためです。
都市インフラを計画する際には、生物多様性を重要な要素として考慮する必要があります。
この記事を読み終える頃には、地球上の少なくとも1種が失われていることでしょう。
世界経済フォーラムは生物多様性をどのように促進しているのでしょうか。
人間は、健全な生活環境を維持するために、多種多様な動物、植物、微生物に依存しています。研究によると、生物多様性、すなわち地球上の生命の多様性が減り続けていることは、人類の存続を脅かしています。ある研究で同僚たちと私が実施した研究は、この知見をさらに発展させるものです。生物多様性は、人々の心の健康にとっても重要な役割を果たし得ることを明らかにしました。
これまでの研究では、示されてきましたが、自然とのふれあいは心の健康に良い影響を与え、とりわけ都市に住む人々に有益です。例えば、うつ病と不安症という世界で最も一般的な2つの精神疾患を発症するリスクは、緑地の近くに住む都市住民では71％低いことが分かっています。しかし、これらの研究の大半は、こうした恩恵が自然の多様性にどの程度左右されるかを考慮していませんでした。
この研究上の空白を埋めるため、樹木や植物、水路、野生生物など、自然の要素が豊富な環境は、自然の要素が少ない環境よりも大きな心の健康への恩恵をもたらすのかを調べました。
2018年4月から2023年9月にかけて、私たちは「Urban Mindアプリ」を通じてデータを収集しました。このアプリは、都市と農村での暮らしに関する利用者の体験を測定します。1,998人が、1日のさまざまな時間帯における環境と心の健康について、計41,000件の評価を寄せました。
自然の多様性が高い緑地は、自然の多様性が低い緑地よりも心の健康への恩恵が大きいことが分かりました。参加者は、このプラスの影響のほぼ4分の1が自然の多様性によるものだとし、その恩恵は最長8時間続くことがあると報告しました。
野生の自然と心の健康
私たちの研究結果は、自然環境の生物多様性を保護し、高めることで、心の健康に対する自然の恩恵を最大化できることを示唆しています。つまり、造園された庭園や芝生を刈り込んだ公園など、生物多様性が低い傾向にある、手入れの行き届いた小さな緑地から、野生の草原や水路のように多様な植物や動物にとってより魅力的な生息地となる空間へと、重点を移すことです。
私たちの調査結果は、多様な自然生息地が心の健康にもたらす好影響についての他の研究とも一致しています。最近の15,000世帯を対象とした調査では、植物や鳥類が豊かな自然地域の近くに住む人々は、参加者間の社会的・経済的な違いを考慮した後も、心の健康上の問題を抱える割合が低いことが分かりました。
私たちの研究は、生物多様性が心の健康にもたらす恩恵を得るために、多様な緑地の近くに長期間住む必要はないことを示し、この証拠をさらに広げるものです。実際、生物多様性に富む自然との短い偶然の出会いを日々重ねることでも、恩恵を得られます。
五感への刺激
自然、とりわけ生物多様性が心の健康に役立つ方法は数多くあります。
生物多様性に富む自然は五感をより強く刺激し、集中力を高め、精神的な疲労を軽減し、記憶力や注意力などの認知機能を回復させる可能性があります。また、自然空間の中や近くに住む人々は、屋外で運動したり交流したりする時間が長くなる傾向があります。どちらもエンドルフィンなど、気分を高めるホルモンの分泌を促します。
多様な自然環境は、汚染物質の削減や気温の調整にも重要な役割を果たします。これにより、アレルギーや喘息などの慢性的な身体疾患を防ぎ、ストレスを軽減して心の健康を高めることができます。
科学的な証拠は明らかです。生物多様性は地球の健康だけでなく、人間の心の健康にとっても不可欠です。私たちの研究は、生物多様性を都市の重要なインフラの一部として捉える必要があることを示しています。
