喫煙は命を奪う。孤独もまた命を奪う。
だからこそ英国の医師たちは「社会的処方」を取り入れている。どんな薬を飲むかではなく、余暇をどう過ごすかを提案するものだ。パン作りやダンス、絵を習ったり、ヨガを始めたりすることも含まれる。
「薬ですべてが解決するわけではありません」と、ウェイクフィールドのラプセット・サージェリーで診療する一般開業医ローズマリー・ジョーンズ氏は、社会的処方ネットワークの動画で語る。「孤独を感じ、社会的に孤立している人は大勢いて、それは全般的な健康に影響します。」
社会的処方とは、他の人と出会い、新たな目的や関心を見つけられるよう、医師が活動への参加を処方することをいう。通常、費用の一部は助成される。
「新しい活動に参加したり、他の人に会いに行ったりするのは、多くの人にとってとても怖いことです」とジョーンズ氏は言う。「社会的処方はその助けになり、本人が関心を持てるものへと導いてくれます。」
自信を高める
ウェルビーイング・エンタープライズはイングランド北西部で活動し、人々が笑顔になれることを見つける手助けを使命としている。ラインダンス教室、自信を育むドラムレッスン、創作絵画講座などを提供する。こうした活動に加え、センターではマインドフルネス、睡眠、リラクゼーションのセッションや、ストレスの兆候や症状を見分ける方法についての話し合いも行っている。
社会的処方は、人々が健康上の問題に対処する助けとなるだけでなく、長期的には国民保健サービス（NHS）の支出を抑え、医療費を削減する方法にもなり得る。
大規模な研究は、2015年に300万人を超える人々を対象に行われ、孤独によって死亡リスクが26％高まる可能性があり、肥満よりも大きな健康リスクとなる重大な公衆衛生上の問題だと結論づけた。
さらに、最近の研究によると、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスは、孤独の蔓延によって、かかりつけ医の受診、救急外来の利用、処方薬に関する費用が、10年間で1人当たり6,000ポンドに上ると示している。
同じ研究は、今、孤独への対策に投じる1ポンドごとに、5年後には医療サービスの費用を3ポンド節約できる可能性があると示した。
また、ウェルビーイング・エンタープライズを運営するマーク・スウィフト氏は、エコノミスト誌に語ったところによると同氏のプロジェクトは、主に治療費の発生を防ぐことで、1ポンドの支出につき10ポンドを超える公的支出を節約しているという。
優れた実践例の共有
社会的処方ネットワークは、社会的処方の優れた実践例を共有するために設立された医師と研究者のグループであり、社会的処方の効果をより正式な方法で数値化しようとしている。
同団体による社会的処方のエビデンスの検証では、平均して一般開業医の受診が28％減少し、救急病棟の受診が24％減少したこととの関連が示された。ただし、エビデンスの質は低く、さらなる評価が必要だとも指摘している。長期的にNHSの支出を抑えられる可能性があるもう一つの理由は、多くの慈善団体も関わっており、追加の資金源があることだ。
社会的処方は、国レベルでの上意下達の指示や政策なしに、主として地域レベルで広がってきた。
しかし、今後10年でメンタルヘルスの問題は大幅に増加すると見込まれており、特に社会で最も高齢の人々で顕著になる。
そしてイングランドでは、抗うつ薬の処方件数が過去最高を記録している。最新のデータによると、2016年には6,470万品目が調剤され、その費用は2億6,660万ポンドに上った。
そのため、人々の幸福度を高めながら医師や予算への負担を軽減する処方は、今後、より大きな注目を集める可能性が高い。
