2011年頃から、歴史的に最も幸福な人口層の一つである若者の間で、うつ病や不安の増加が報告されています。
ニューヨーク大学の倫理的リーダーシップ教授ジョナサン・ハイトは、デジタル技術への新たなアプローチによって、この傾向を逆転させられると考えています。
ハイトは、14歳未満の子どもによるスマートフォンやソーシャルメディアへのアクセスを制限することを含む、「子ども時代を取り戻す」ための四つの新たな規範を提案しています。
学者たちはウェルビーイングを研究するは、長年にわたり、ほぼ全員一致で一つの点に同意してきました。人生の典型的な期間を通じて、幸福度はU字型の曲線をたどる傾向があり、30歳でピークに達し、50歳で急落し、70歳以降に再び上昇するというものです。このパターンは、1970年代までさかのぼるデータを用いて、約150か国で再現されています。
しかし2011年頃、研究者たちはこの傾向に驚くべき逆転が起きていることに気づきました。「この経験的な規則性は、年齢とともに不幸感が単調に減少するという傾向に取って代わられた」と、彼らは次の論文で報告しています。NBERワーキングペーパー。平易に言えば、今日の若者は、前の世代と比べても、また年長の同世代と比べても、より不幸だということです。あるいは、ニューヨーク大学の倫理的リーダーシップ教授ジョナサン・ハイトの最新著書のタイトルを借りれば、彼らは「不安な世代」です。
ハイトはダボスのセッションで参加者に対し、「こうした傾向は、さまざまなデータに現れています」と語りました。例えば米国では、若者の不安の報告率が急増しています。自傷行為による救急外来の受診も同様に増えています。英語圏の他の国々や北欧諸国などでも、似た傾向が見られます。
「なぜこれは世界中で起きたのか？」とハイトは問いかけ、ベストセラーの著書でも提唱している理論を示しました。「私たちは現実世界では子どもを過保護にし、オンラインでは十分に保護してこなかったのです。」
今日、子どもたちは友達と遊ぶ代わりに、家でデバイスを使って過ごしています。学校の廊下で聞こえていた話し声や笑い声の代わりに、聞こえてくるのはスクリーンを軽くタップする音です。パンデミックによるロックダウンで多くの人が経験した社会的な孤立は、子どもにとって新しいことではなかったとハイトは述べました。「彼らは、スマートフォンを手にした途端、ソーシャルディスタンスを取り始めたのです。」
親にとって朗報なのは、この傾向は憂慮すべきものではあるものの、避けられないものではないということです。私たちにできることはあります。「四つの新たな規範によって、この流れを変えることができます」とハイトは提案しました。
デジタル時代のための四つの新たな規範
第一の規範は、少なくとも14歳になるまで子どもにスマートフォンを持たせないと約束することです。「もしよければ、電話とテキストメッセージができるように、ガラケーを持たせてあげてください」と彼は述べました。「しかし、子どもを世界中の人に無防備にさらさないでください。」第二の規範は、少なくとも16歳になるまで子どもがソーシャルメディアを利用することを認めないことです。「ソーシャルメディアは子どもにとってとんでもなく不適切です。見知らぬ人が話しかけてきたり、ネットいじめがあったり、激しいトラブルが起きたりします。」
第三の規範は、学校を携帯電話のない環境にすべきということです。「すべての学校は、子どもたちが登校する朝から下校する時まで、始業のベルから終業のベルまで携帯電話を使わない環境にする必要があります」とハイトは説明しました。
そして最後に、第四の規範は、親が子どもを店に歩いて行かせたり、友達と外で遊ばせたりすることに、より安心感を持てていた時代に立ち返ることに関わります。「第四の規範は、現実世界でより多くの自立を子どもに与えることです」と彼は述べました。「私たちの最終的な使命は、子ども時代を取り戻すことです。私たち皆が経験したような、素晴らしく、楽しく、刺激的な子ども時代です。そこには対立、失敗、探索、冒険、リスクへの挑戦、スリル、そして安全な拠点から離れて、親と一緒ではなく外で経験したあらゆる感情が満ちていました。」
私たちの最終的な使命は、子ども時代を取り戻すことです。
ジョナサン・ハイト、ニューヨーク大学倫理的リーダーシップ教授
ハイトは、テクノロジー中心の今日の世界において、この常識に逆らう規範を個々の親が実行することは難しいかもしれないと認めています。親へのアドバイスは？一人で抱え込まないことです。
「もしあなたが子どもに携帯電話を持たせない唯一の親だとしたら、あなたは悪い親とみなされ、子どもは取り残されたと感じ、からかわれてしまいます」と彼は述べました。「しかし、子どもの友達の親五人と協力し、全員が同じ方針を共有し、単に携帯電話を取り上げるのではなく、実際に一緒に外で遊ぶよう促すなら……そのとき私たちは勝利したことになります。」
世界的な、集団的な機運
世界中で、親や政策立案者がすでにハイトの助言に耳を傾けています。英国では、草の根運動「Smartphone Free Childhood（スマートフォンのない子ども時代）」の一環として、85,000人の親が、子どもにスマートフォンを持たせる時期を遅らせることを約束する誓約に署名しました。現在までに、アルゼンチンからウズベキスタンまで、25か国の親がこの運動に参加しています。Smartphone Free Childhood草の根運動に、85,000人の親が、子どもにスマートフォンを持たせる時期を遅らせることを約束する誓約に署名しました。現在までに、アルゼンチンからウズベキスタンまで、25か国の親がこの運動に参加しています。
オーストラリアでは、政府が16歳未満のすべての子どもを対象にソーシャルメディア禁止措置を導入しており、携帯電話の使用は禁止されています。州立学校では2023年以降、携帯電話が禁止されています。
この運動はまだ始まったばかりですが、すでに実質的な効果を生み出していることを示唆する予備的な研究もあります。アーカンソー州では、サラ・ハッカビー・サンダース知事が学校での携帯電話禁止プログラムを試験的に導入しました。
「概念の実証ができました」と、彼女はセッションでハイトと一緒に登壇した際に説明しました。「州内の一部の学校で携帯電話の使用を禁止してから、わずか1年目に、薬物関連の違反行為が51％減少し、生徒間の言葉による攻撃と身体的な攻撃が57％減少し、授業への生徒の全体的な参加が大幅に増えたのを確認しています。」結果を確認したサンダース知事は現在、州全体の学校での完全な禁止を提案しています。
分断と政治的分極が強まる時代において、これは誰もが支持できる数少ない問題の一つのように思えます。「これは党派的な問題ではありません。文字通り、すべての家庭とすべての地域社会に影響を及ぼしています」とサンダース知事は主張しました。「これほど大きな文化的転換を実現するには、集団的な行動が必要です。それが求められているからです。」
