1950年には、65歳の男性と女性の平均余命は約11年でした。
現在、その数字は17年に伸びており、国連は予測しています今世紀末までにさらに約5年伸びると。
平均余命の延びの結果として、65歳以上の人口比率も上昇しています。政策分析やメディアでは、こうした比率の上昇は人口の高齢化が今後も続くことを意味するものとして受け止められることが多く、差し迫った危機の前触れとして解釈されることがよくあります。
老化を研究する研究者として、私たちは、高齢者を暦年齢ではなく、残存余命の観点から捉えるほうが適切だと考えています。
私たちの研究では（2月26日に発表）、この別の見方が将来の人口高齢化の見通しを評価する上で持つ意味を検討しました。その結果、この新たな視点を用いると、高所得国の人口高齢化は今世紀半ばを過ぎてまもなく終わる可能性が高いことがわかりました。
年齢のインフレ
今日の65歳は、1900年の65歳とは同じではありません。今日の高齢者は平均して長生きし、より健康で、認知能力テストでも高い得点を示します。
人口統計学者が高齢者を捉える方法には、2つの異なる見方があります。すでに生きてきた年数によって高齢者を定義する方法と、今後どれだけ生きると予想されるかに基づいて定義する方法です。私たちの研究では、後者の見方を採用しています。
私たちは、経済学者が物価のインフレを考えるように、老化を考えています。今日の75米ドルは、過去の65ドルと同じ量の商品を買えるとします。要するに、今日の75ドルと過去の65ドルは同じ購買力を持つため、75ドルが新しい65ドルなのです。
「75歳が新しい65歳」と言うとき、私たちは似たようなことを意味しています。つまり、現在の75歳は、過去の65歳と同じ残存余命を持つということです。残存余命の変化に合わせて年齢を調整することは「年齢のインフレ調整」と呼ばれます。ドルの価値を購買力の変化に合わせて調整するのとまったく同じ考え方です。
将来の高齢化の測定
私たちの研究では、年齢のインフレ調整の有無の両方で測定した人口高齢化の将来を検討しました。
私たちは、近い将来に人口高齢化が終わるかどうかを明らかにしたいと考えました。特に、人口高齢化に対する国民の懸念が最も強い富裕国を対象としています。対象としたのは、一人当たり国民総所得が4,000ドル以上の国々で、バルバドス、クロアチア、米国、中国、ロシア、南アフリカなどを含みます。
次を用いて国連の人口規模と年齢構成の予測を用いて、コンピュータープログラムが、これらの国々について1,000通りのランダムな将来の人口を生成しました。
今世紀中に人口高齢化が終わる可能性を、2つの指標を用いて算出しました。第1に、特定の年齢以上の人口比率を見ました。調整なしの指標では、基準年齢を65歳としています。調整ありの指標では、残存余命15年を基準として、年ごとに変化する年齢を用いています。
第2に、人口の中央値年齢、すなわち人口を同じ規模の2つの集団に分ける年齢を見ました。
調整なしの指標を用いると、人口高齢化は概ね今世紀末まで続くことがわかりました。しかし、調整ありの指標を用いると、人口高齢化は概ね今世紀末よりかなり前に終わることがわかりました。
人口高齢化はいつ終わるのでしょうか。それは、高齢とみなされる人の調整後の比率を見るか、調整後の中央値年齢を見るかによって異なります。第2の指標では、1,000通りのシミュレーションされた将来のうち95%超で、2050年までに人口の高齢化が止まりました。
高齢化と公共政策に関する2つの見方
1950年の米国の社会保険給付の月額平均は29ドルでした。
1950年の人々は、将来の社会保障給付について2つのシナリオを想定できたはずです。一つの未来では、月額平均の社会保障給付は、予想される賃金と物価の上昇に調整されないままとなります。そのシナリオでは、月額平均給付は依然として29ドルのままです。二つ目のシナリオでは、社会保障給付は予想される賃金上昇とインフレに合わせて調整されます。
もちろん、可能ではあるものの、将来の社会保障給付を毎月一定のドル額と仮定して予測する人はいないでしょう。それはあまりに非現実的です。予測は常に調整後の給付水準を用いて行われます。
しかし人口統計学では、人口高齢化の予測は依然として、平均余命の変化に対して調整されていない年齢に基づいて行われることが多くあります。私たちは、これらも同様に非現実的だと考えています。
例えば現在、米国では、70歳半を過ぎると特定の退職貯蓄制度への拠出が認められていません。平均余命が延びるにつれて、70歳半を過ぎても貯蓄制度への拠出を続けたいと考えながら、それができない人口の割合が増えるかもしれません。
人々が長生きし続けるにつれ、政府は医療、雇用などに関する同様の政策を見直す必要が出てくるでしょう。やがて状況が変化するにつれ、固定された暦年齢に基づく政策は、今日の月額29ドルの社会保障給付と同じくらい機能不全に陥るのではないかと懸念しています。
