パンデミックが長引くにつれ、メンタルヘルスの問題が深刻化しています。
デジタルツールは、支援を求める前の第一歩として、ストレスの兆候を把握するのに役立ちます。
地域の医療従事者や医師を訓練し、メンタルヘルスの問題を発見して治療できるようにすることは、拡大可能なモデルとなります。
ここ数か月、新型コロナウイルスの感染拡大を抑えるために講じられたソーシャルディスタンスなどの対策により、多くの人が孤立を深め、深刻な経済的困窮に陥りました。パンデミックが長引くなか、研究者たちは、こうした対策が長期にわたる心的外傷をもたらし、メンタルヘルスに否定しがたい影響を及ぼす可能性があると警鐘を鳴らしています。
たとえば、全国規模の調査では、中国の回答者の約35%が、外出制限中およびその後に軽度から重度の心理的苦痛を経験したと報告しました。別の調査は、ロックダウン中にドイツで実施され、ウェルビーイングの平均スコアは100点満点中50.7点でした（うつ状態にない人の平均スコアは75点）。また、多くの人が複数の苦痛を報告しました。
51%が、いら立ちの度合いが高まったと報告
45%が、睡眠の質が悪化したと報告
29%が、怒りや攻撃性が増したと報告
過去の感染症流行の経験からも、メンタルヘルスへの影響は中長期にわたって続く可能性が高いことが示されています。たとえば、香港特別行政区のSARS生存者を対象としたメンタルヘルス状態の評価では、47.8%が心的外傷後ストレス障害を経験し、そのうち25.6%はウイルスの治療を完了してから30か月後も症状が続いていました。
個人と社会の両方のレベルで、メンタルヘルスに及ぶ潜在的な影響を軽減するため、具体的かつ適切な対応を考案する必要があります。本稿では、ストレスが高まる理由と、私たち一人ひとりが解決にどう貢献できるかについて、対話を始めることを目指します。
メンタルヘルスの負担増加につながる 根本的な要因
ストレスを高める要因は数多くありますが、ここでは特に重要な4つの側面を取り上げます。
健康への懸念が続くこと：大多数の人々は今も、新型コロナウイルスに感染するのではないかと強い不安や恐怖を感じています。ムンバイの感染者が集中する地域で活動する非営利団体SNEHAは、感染した人々に対する強い偏見を確認しました。最前線で働く人々は、感染リスクが高いだけでなく、過重労働を強いられることも多く、特に大きな打撃を受けています。こうした問題がストレスをさらに高めています。
長期の孤立による支援体制の崩壊：社会的な存在である人間は、友人や家族、地域社会を中心とした支援体制に頼る傾向があります。対面での交流は、脳内のポジティブなホルモンの分泌を促し、寿命を延ばすのに役立つことが分かっています。しかし、こうした体制は長い時間をかけて築かれるものです。そのため、ロックダウンの規則はストレスへの対処を支える体制に悪影響を及ぼし、ストレスに対する効果を弱めています。
経済的な打撃：ロックダウンによって、仕事や事業に直接的な経済的打撃を受けた人が多くいます。現在の経済状況は、失業や賃金カット、評価の延期などへの不安を招いています。さらに、パンデミック前に転職を希望していた多くの人が、今では選択肢の大幅な減少に直面しています。中小企業の経営者や自営業者も、収入の減少、未払いの請求、従業員を維持するための難しい決断に直面しています。
虐待の増加：家庭内暴力を受けている人々は、隔離期間中、加害者から逃れる手段がありませんでした。加害者と狭い空間で暮らす被害者は、助けを求めたり加害者から逃れたりすることがより困難になっています。インド全土から苦情を受け付けている国家女性委員会は、ジェンダーに基づく暴力が2倍を超える増加を記録しました。
ロックダウン後のストレスとその影響に、どう対処すればよいでしょうか
個人としても社会としても、パンデミックによる心理的苦痛に対処する仕組みを含め、社会的な支援体制を再構築できます。個人としては、次の2段階の手順を踏むことができます。
ストレスの兆候を見つける
ストレスの兆候を把握するのに役立つデジタルツールは、すでに数多くあります。Wysaはメンタルヘルス向けチャットボットで、認知行動療法やマインドフルネス、気分の記録など、セラピーに基づく実践や活動を用いて、利用者がメンタルヘルスを管理できるよう支援します。TrustCircleは、AIを活用した社会性と情動の学習プログラムを提供し、自己を振り返り、日記をつけ、自分の感情を認識して管理し、遠隔で支援を求めることを可能にします。可能であれば、身近な人のストレスや虐待の兆候にも気づき、公的な支援ネットワークにつなぐべきです。
支援を求める
メンタルヘルスの問題に取り組むのは私たちだけではありません。必要なときには、メンタルヘルスの専門家に支援を求める必要があります。United for Global Mental Healthは、メンタルヘルスの問題や虐待について支援を受けられる、世界各地の無料相談窓口を紹介しています。また、SanvelloやYourDostなどのメンタルヘルスアプリは、パンデミック中、無料でリソースを利用できるようにしています。これらのアプリでは、ストレスの軽減や不安、うつの治療に、臨床的に有効性が確認された手法を用いています。
地域社会に根ざした介入を拡大するうえで、民間セクターや慈善団体の取り組みが大きな役割を果たします。
実際、地域の医療従事者は、パンデミックの影響を受ける最も脆弱な社会集団にとって、最も身近な相談先であり続けています。この状況で、地域の医療従事者や医師を訓練し、メンタルヘルスの問題を発見して治療できるようにすることは、拡大可能なモデルとなります。すでに複数の非営利団体がデジタルツールを活用して医療従事者を訓練しており、持続可能な解決策を提供できる可能性があります。
たとえば、Project Echoは、インドで展開されている革新的な遠隔メンタリングプログラムです。ビデオ会議技術を用いて医療提供者と各分野の専門家を結び、学習者の仮想コミュニティを構築しています。同様に、Atmiyataは、ボランティアのネットワークに対し、特定の新型コロナウイルス関連のメンタルヘルス問題に対応するためのオンコール相談と研修を提供してきました。こうした地域社会に根ざしたモデルを強化することが、より大規模な対処の仕組みを構築する鍵となります。
私たちは間違いなく、現代で最も深刻な医療危機と経済危機の一つに直面しており、回復までの期間は依然として不透明です。ここで挙げた事例は、新型コロナウイルスがメンタルヘルスに及ぼす影響を軽減するための有意義な第一歩ですが、この問題に大規模に取り組むには、より連携の取れた行動が必要であることは明らかです。心の強い地域社会をつくることは、社会がゆっくりと回復するための重要な一歩となり続けるでしょう。
著者らは、成果連動型の資金調達メカニズムを通じてインドでメンタルヘルスケアモデルの拡大に取り組む、KOISのチームの一員です。
