幸福を強く重視すると、かえって幸福感が低下することが研究で示されています。
自分がどれほど幸せでポジティブか、あるいは他者からどれほど評価されているかを基準に人生の価値を判断する人は、ネガティブな感情にうまく対処できません。
幸福に対する人の姿勢によって、人生のネガティブな経験への反応は異なります。
ネガティブな感情も人生の一部だと受け入れることが重要だと、2人の心理学者は述べています。
「有害なポジティブ思考」という言葉が、最近大きな注目を集めています。「ポジティブ思考運動」が盛り上がった後、幸せを感じることは良いことでも、ポジティブな姿勢の重要性を強調しすぎると裏目に出て、皮肉にも不幸が増すことがあると、私たちは認識し始めています。
そうです。研究によると、幸福度の高い人は長生きし、健康で、より充実した人生を送る傾向があります。また、「とても幸せな人」は、平均的に幸せな人々に比べ、こうした恩恵をより多く得ています。しかし、追い求め方によっては、幸福やポジティブ思考が有害なものになり得ます。
約500人を対象とした私たちの研究は、The Journal of Positive Psychologyに掲載されました。一見矛盾するこれらの知見、つまり幸福を追求することがウェルビーイングに良い影響も悪い影響も及ぼし得るという点に着想を得たものです。私たちは、ポジティブ思考を有害なものに変える鍵となる要因を明らかにしようとしました。
最高を期待して、かえって気分が沈む
幸福を強く重視すると幸福感が低下することが、いくつかの研究で示されています。特に、幸せを感じると最も期待している状況で、幸せを感じられない場合に顕著です。
幸福を期待し、その後がっかりしたり、十分に幸せを感じられない自分を責めたりする傾向は、うつの症状の増加や、ウェルビーイングの低下と関連しています。
患者が心理学者に打ち明ける様子を描いた、ランディ・グラスバーゲンの漫画のセリフには、こうあります。
私はとても、とても幸せです。でも、とても、とても、とても幸せになりたい。だから私は惨めなのです。
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一方、研究者たちは、その場で幸福度を直接高めようとするのではなく、将来幸せになる可能性を最大限に高める行動を優先する人は、ウェルビーイングが低下するよりも向上する可能性が高いことも確認しています。
これは、ボランティア活動や難しい課題の達成など、達成感や目的意識をもたらす活動に取り組むことや、ウェルビーイングを支える日課を組み立てることを意味する場合があります。
この研究は、幸福を主な目標にするのではなく間接的に追求すれば、ポジティブさを求めることが有害なものから活力を与えるものへと変わり得ることを示唆しています。
幸福を重視することと、ポジティブさを優先すること
幸福を中心的な目標にすると、なぜ裏目に出るのかを明らかにしたいと考えました。
理解を深めるため、幸福を見いだすための2つのアプローチ、すなわち幸福を重視することとポジティブさを優先することを測定しました。
幸福を重視する人は、「幸せを感じているときでさえ、自分の幸福が気になる」や「幸せを感じないなら、自分に何か問題があるのかもしれない」といった意見に同意しました。
ポジティブさを優先する人は、「幸福を最大限に高められるように一日の予定を立てる」や「自分のポジティブな感情を探し、育む」といった意見に同意しました。
また、ネガティブな感情を伴う経験に、どの程度不快感を覚えるかも測定しました。そのために、「落ち込んだり不安を感じたりすると、自分は人生に失敗していると思う」や「落ち込んだり不安を感じたりすると、自分のことを以前より好きでなくなる」といった意見への回答を求めました。
幸せを感じると期待する人（幸福を重視する度合いが高い人）は、ネガティブな感情状態を人生の失敗の兆しと捉え、そうした感情を受け入れにくい傾向もありました。ネガティブな感情へのこの不快感が、ウェルビーイングの低さの一因となっていました。
一方、幸福を間接的に追求する人（ポジティブさを優先する度合いが高い人）は、ネガティブな感情状態をそのようには捉えませんでした。気分が沈むことをより受け入れ、それを人生に失敗している兆しとは考えませんでした。
このことから、人生に価値を持たせるため、あるいは他者から評価されるために、常に高いレベルのポジティブさや幸福感を保たなければならないと信じる人は、ネガティブな感情にうまく対処できないことが分かります。そうした感情を人生の自然な一部として受け入れるのではなく、苦しんだり、避けようとしたりします。
幸福を間接的に追求しても、同じような反応は起きません。気分が落ち込んだりストレスを感じたりすることは、幸福を見いだすことと矛盾しません。
何がポジティブさを有害にするのか？
つまり、有害なポジティブ思考の鍵となる要因は、結局のところポジティブさそのものではないようです。むしろ、幸福に対する人の姿勢が、人生のネガティブな経験への反応にどう影響するかです。
人生で痛みや失敗、喪失、失望を経験する可能性は避けられません。落ち込んだり、不安や恐怖を感じたり、孤独になったりすることもあります。これは事実です。大切なのは、こうした経験にどう反応するかです。私たちは向き合い、そのまま受け入れるのでしょうか。それとも避け、逃れようとするのでしょうか？
いつも幸せでいることを目指していると、つらい時期は目標の妨げに感じられるかもしれません。しかし、ポジティブさを優先するだけなら、こうした感情をそれほど気にかけません。それらを充実した人生の要素であり、人生全体の道のりの一部と捉えます。
いつも「しかめ面を笑顔に変えよう」とするのではなく、気分が沈んだり居心地が悪かったりする感情とともにいることを受け入れ、長い目で見ればそれが幸せにつながると理解できるようになります。
こうした感情に反射的に反応するのではなく、向き合い方を学ぶことは、幸福を実現するための重要な鍵です。
不快感を覚えたとき、私たちはしばしばそこから逃れ、痛みを和らげようとします。そのため、不快な感情を避けたり抑えたりするなど、効果のない感情調整の方法を用いることがあります。
そうすると、不快な経験から得られる洞察に向き合えません。こうした経験にうまく対処するには、「不快であることに慣れる」、つまり不快感を抱えながらも平気でいられるようになることが必要です。そうすれば、自分が感じていることを受け入れ、なぜその感情があるのかに関心を向けられます。このように向き合うことで、理解を深め、自分の選択肢を把握し、より良い決断ができるようになります。
あることわざにあるように、「痛みは避けられない。苦しみは選択できる」。
