パンデミックは、家庭内の分業の問題を浮き彫りにしました。
COVID-19によって、認知的労働と感情的労働を含む精神的負担もさらに増加しました。
ここでは専門家が、家族が一つのチームとして協力することや、自分の苦労を周囲に見えるようにすることなど、精神的負担を軽減する方法を提案します。
COVIDのパンデミックは、家事や育児の分担、つまり誰がどれだけ家事や育児を担うかという、極めて私的な問題を、社会全体で向き合うべき公的な問題へと押し上げました。
都市封鎖（ロックダウン）の期間中、オーストラリアをはじめ各地で、異性愛カップルと同性愛カップルを問わず、男性と女性の双方において家事や育児の負担が著しく増加しました異性愛カップルと同性愛カップルの両方で、その他の地域。
一夜にして、家庭は職場となり、保育施設や即席の学校にもなりました。そして、その教育や育児の役割を主に担ったのは母親であり、その結果、母親は不安の高まりと睡眠不足に苦しむことになりました。
パンデミックは、家事や育児といった身体的な介護の負担を強めただけでなく、家庭と家族を回し続けるための、もう一つの仕事、すなわち精神的負担も強めました。
精神的負担とは何でしょうか？
過去2年間、精神的負担について多くのことが書かれてきましたが、その多くは精神的負担を家事（掃除や料理、子どもの世話）や育児に伴う計画業務と混同していました。しかし、精神的負担はそれよりもはるかに広い概念です。
私たちが最近発表した研究では、精神的負担を次の2種類の仕事、すなわち認知労働と感情労働の組み合わせとして定義しています。
精神的負担の認知的側面には、家族が円滑に機能するために必要な日程調整、計画立案、そして段取りが含まれます。この種の仕事は、子どもの遊び相手の手配から夕食の献立の計画まで多岐にわたります。
私たちは、この認知的な仕事が負担、すなわち精神的負担になるのは、そこに感情的な要素、たとえばこれらの作業に伴う心配やストレスがある場合だと考えています。
リストを作ることを精神的負担と説明する人もいますが、リスト作りは必ずしもストレスや感情を伴うわけではなく、重要な点として、リスト作りには始まりと終わりがあります。
しかし、リスト作りのような認知的な作業に感情的な要素が加わると（たとえば、祖母がプレゼントを気に入ってくれるかという心配、休暇中の夕食会で親戚同士がうまくやれるかという不安、仕事を終わらせながらクリスマスの靴下に中身を詰めるストレスなど）、それが精神的負担になります。
精神的負担はどのように働くのでしょうか？
私たちは、精神的負担は家族や社会の中で次の3つの形で作用すると考えています。
第一に、それは目に見えないものです。つまり、内面で行われる仕事です。家事や育児と違い、目に見えないため、認識されにくいのです。
第二に、精神的負担には境界がありません。目に見えないため、いつでも、どこででも行われ得るのです。
米国の社会学者アーリー・ホックシールドは、仕事の後に行われる女性の家事労働を「第二のシフト」と呼びました。しかし精神的負担には交代制のシフトはありません。仕事の前、最中、後のいずれにも行われ得るほか、本来眠るべき時間にも行われることがあります。
そして最後に、精神的負担は終わりがないものです。料理や掃除といった家事とは異なり、家族のことを考え、気遣う仕事には終わりがありません。そのため精神的負担は非常に重荷となり得るのであり、祖母が今でも上着を持って行くよう注意してくるのもそのためです。
2022年以降、精神的負担をどのように軽減できるでしょうか？
個人と社会は、精神的負担を減らすためにさまざまな取り組みを行うことができます。
1）精神的負担を数値化し、見えるようにする
精神的負担を測る、信頼性が高く標準化され、全国を代表する指標はありません。そのため、家事や育児と違い、精神的負担がオーストラリア人に与える量や影響がどの程度なのかは把握できていません。
最近の家事に関する報告では、女性は男性より1週間に21時間多く無償労働をしていることが示されています。また、女性は一日の大半を家族のことを考え、計画し、心配することに費やしている可能性もあります。
それでも、この労働を測定する指標はなく、さらに重要な点として、男性がどの程度精神的負担を担っているのかも分かっていません。
精神的負担にどれだけの時間を費やしているのか、そしてそれがカップルの間でどのように分担されているのかを数値化して把握することは、変化に向けた基盤づくりに役立ちます。
2）女性が負う負担を認識する
パンデミックにより、労働者は燃え尽き、ストレスを抱え、在宅で孤立しながら、仕事、家庭での学習指導、そしてフルタイムの介護の要求を同時にこなす強い負荷に圧倒されています。
パンデミックが母親の雇用を奪ったのも無理はありません。
母親たちは、仕事と家庭の身体的な負担に疲れ果てているだけでなく、仕事で全てを何とか回し続けながら、子どもを家に留め、一人きりで画面に釘付けにさせることで子どもの教育の将来が台無しになるのではないかと心配する認知労働にも疲弊しています。
精神的負担は、絶え間なく続く内なる悩みとして、幸福感を損ない、経済的生産性や疲労にも深刻な影響を及ぼします。
精神的負担は国家的な健康上の緊急事態であり、職場と政府の双方が真剣に取り組むべき問題です。
3）仕事と家庭の要求をより良く両立できるよう家族を支援する
企業と政府の双方が、家族が仕事と介護の責任を両立できるよう、より良く支援する必要があります。精神的負担は、特に仕事中に子どもの必要について考え、心配している女性（そして一部の男性）にとって過重な負担となっています。
職場は、精神的負担を軽減するために家族への支援を強化する必要があります。これは、リモートワークの拡大や、労働者の精神的負担を支える具体的なプログラムを意味する場合があります。これは労働者の生産性向上にもつながると考えられます。
同時に政府は、家族を支えるための、より良い介護インフラを整備する必要があります。たとえば、より普遍的で手頃な価格の保育、子どもの登下校の支援、より良い高齢者介護などです。これにより、労働者が有償労働に従事している間に、家族の身の回りのことを心配する負担が軽減されるでしょう。
結局のところ、精神的負担はメンタルヘルスの問題であり、企業と政府はそのように扱うべきです。これにより、家族、特に母親が精神的負担を一人で抱え込む状況から解放されるでしょう。
