生物学の講師によると、植物が私たちの精神状態を形づくり、精神および身体の病気のリスクを下げる上で基本的な役割を果たしていることを示す科学的証拠が増えつつあります。
植物に囲まれて過ごすことで、二酸化炭素濃度を下げ、空気の質を改善するため、集中力を最大20％高めることができます。
植物は、エンドルフィンなどの幸福ホルモンの分泌量を高めることもできます。
しかし世界銀行の推計では、2050年までに10人中7人が都市に住むようになり、自然環境の中で植物に触れる機会は限られてしまうとされています。
植物は動物とは大きく異なるため、多くの人にとって植物は異質で私たちとは別の存在のように思えがちです。多くの人は花や木の美しさを評価し、光合成が生命に不可欠であることも知っています。しかし、私たちの精神的・身体的な植物との結びつきは、思っている以上に深いものです。
植物が私たちの精神状態を形づくり、精神および身体の病気のリスクを下げる上で基本的な役割を果たしていることを示す科学的証拠は増えつつあります。
植物は、うつ病、不安、気分障害の症状を軽減できます。その際、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを下げ、心拍数を下げ、気分を前向きにすることもできます。
いくつかの研究により、園芸療法は一部の人々がPTSDの症状を管理し、生活の質を再び向上させる助けになる可能性があるとされています。
さらに、植物は創造性を高めることもできます。鮮やかで自然な色彩が脳を刺激するためです。
高まる心の充足感
机の上の小さな鉢植えでさえ、思っている以上に強い効果をもたらすかもしれません。住まいや職場を明るくするために購入した観葉植物が、実はあなたの思考をより明晰にする助けになっている可能性があります。研究では、植物に囲まれて過ごすことで、集中力を最大20％高め、情報を思い出す能力を15～20％高められることが示されています。植物は次の方法でこれを実現しています。二酸化炭素濃度を下げることと、空気の質を改善することによって。
英国の健康安全執行機関（HSE）のガイドラインによると、二酸化炭素濃度はオフィスでは100万分の1,000（ppm）を超えてはならず、この水準になると頭痛、疲労、めまいを引き起こす可能性があるためです。
また、意思決定の質を低下させることもあります。研究では、一部のケースでは、室内の観葉植物が1時間未満で二酸化炭素濃度を2,000ppmから約480ppmまで下げられることがわかっています。二酸化炭素を効率よく除去する人気の観葉植物には、ブルースターファーン（Phlebodium aureum）、ベンジャミン（Ficus benjamina）、オリヅルラン（Chlorophytum comosum）、そしてAnthurium属の植物（フラミンゴフラワーなど）。
もちろん、植物の中には私たちの体内の化学的な状態に影響を与えるものもあります。医療用や嗜好用の薬物として使われる多くの種を考えてみてください。人類は何万年もの間、植物を使って意識の異なる状態を探り、痛みを和らげ、リラックスしてきたのに、一部の人々が植物を見た目の良い緑にすぎないと考えるのは皮肉なことです。
園芸療法
植物は人類社会の始まりから中心的な存在でしたが、植物を利用し、植物と結びつく方法は、世代や文明を経て変化してきました。旧石器時代（1万1,000年前まで）には食料や薬を植物に頼っていましたが、現代社会は多くの点で植物への感謝や関心を失ってしまいました。
世界銀行は2050年までに推計すると、10人中7人が都市に住むようになり、自然環境の中で植物に触れることがより難しくなると推計しています。私たちは自然からますます切り離されてきました。しかし、21世紀の技術が提供する快適さや娯楽の選択肢がこれほど豊富にあるにもかかわらず、私たちはなかなか離れられずにいます。
人間には「バイオフィリア」があり、自然や植物とのつながりを求めるように本能的にできています。植物は、人間のエンドルフィンのような幸福ホルモンの分泌を促します。植物は人類という種の運命と切り離せないだけでなく、個人としての私たちのあり方にも深く根ざしています。植物の形、色、香り、感触、味は、その瞬間に触れ合う際に私たちの気分を高め、記憶の中で花開きます。
指先に触れる花びらのビロードのような感触から、植物が花粉媒介者を引き寄せるために放つ心地よい香りの精油、そして抗いがたいほどまろやかなチョコレートの味わいまで、植物は人類の歴史を通じて私たちの感覚を魅了してきました。
私たちは皆、異なる記憶や経験を持っており、それが植物とのつながりを感じさせる。例えば、私を最も幸せにし、深い愛情を感じさせる植物はCrocus sativusです。私は最初の娘にこの植物にちなんで名前をつけました（サフラン）。
COVIDパンデミックの間、英国の植物の売上は30％以上増加し、人々が心の健康にとっての植物の重要性を再認識したためです。2021年、英国は植物に総额で76億ポンドを費やし、これは前の2年と比べて、10億～20億ポンド多い額です。
植物は贅沢品ではありません。植物は私たちの一部なのです。多くの先住民の言語で「植物」という言葉が次のように訳されます：「私たちを世話してくれる人々」。
