COVID-19や深刻な洪水などの災害を経験すると、不安や抑うつなど、さまざまなメンタルヘルスの問題が生じることがあります。
これらは短期的なものである場合もありますが、複数の災害に繰り返し曝されることは独特の影響を及ぼす可能性があると、災害・緊急対応の専門家は指摘しています。
今後の災害に対する燃え尽きや回復力の喪失を避けるためには、社会における感情面および物質面での支援策を改善する必要があります。
また、困難な時期に最も脆弱な人々を支えるための、メンタルヘルスに関する政策、計画、法制度も必要です。
私たちの多くは、生涯のうちに災害に遭遇することになります。直近の2年間だけでも、オーストラリアでは山火事、洪水、サイクロン、そして継続中のCOVID-19パンデミックを経験しました。
災害の後に、悲しみ、不安、抑うつ、多動性、いら立ち、さらには怒りなど、さまざまな反応が生じるのは自然なことです。
朗報としては、研究によれば、ほとんどの人は専門家の助けを必要とせずに回復します。災害を経験した人のうち、長期的なメンタルヘルスの問題を抱えるのはごく少数の人々にとどまります。
しかし、複数の災害に遭遇することは、独特の負担をもたらす可能性があります。
災害への累積的な曝露
私たちは現在、複数の災害に曝されることの影響を理解し始めています。米国では、30055年のハリケーン・カトリーナと、2010年のディープウォーター・ホライズン原油流出事故の両方を経験した人々は、著しく増加した不安や心的外傷後ストレス障害（PTSD）を抱えていることが分かりました。これは、いずれか一方の災害のみを経験した人々と比べたものです。
メンタルヘルスの問題は、重大な懸念事項となりました。ディープウォーター・ホライズン原油流出事故の後、人々の生活、仕事、家族、社会的つながりへの混乱が大きいほど、不安、抑うつ、心的外傷後ストレスの症状が増加することが関連付けられました。
ハリケーン・カトリーナによる損失も経験した人々は、メンタルヘルスの悪化と強く関連していました。両方の災害を経験した人々は、呼吸器疾患、心臓の問題、疲労、頭痛、片頭痛を報告する可能性も高くなっていました。
ハリケーンと原油流出の両方に曝され、ハリケーンによって病気や怪我を経験した女性は、より一般人口と比べてメンタルヘルスが悪化している可能性が高いと示されています。
一方、ニューヨークの住民は、9・11テロ事件とアメリカン航空587便墜落事故の両方に曝されました。後者はその2か月後にニューヨークで発生しました。両方の災害に曝された場合、いずれか一方のみに曝された場合と比べて、メンタルおよび全般的な健康状態が悪化していました。これは、直接的な曝露（救助活動や生存者への対応を含む）を経験した人々にも、間接的な曝露を経験した人々にも当てはまりました。
この累積的な影響の原因は何でしょうか？
考えられる一つの可能性は、複数の災害を経験することが、安全感、安心感、さらには将来への希望にまで影響を及ぼし、それがメンタルヘルスへの悪影響を増大させるというものです。
別の研究では、累積的な災害への曝露に関連する、持続的な社会的・経済的ストレスが、この現象をある程度説明すると示唆されています。
潜在的な生物学的メカニズムについても検討されるべきです。
メンタルヘルスの症状は、一つの災害への曝露から生じるものであり、脆弱性を高めてレジリエンスを損なう可能性もあります。その結果、その後の災害の影響を受けやすくなります。
もう一つの災害が「限界を超えさせる」のでしょうか？
レジリエンスには限界があるのでしょうか？もう一つの災害によって、私たちが限界を超えてしまう時点はあるのでしょうか？
ニューヨークのコロンビア大学で臨床心理学を教えるジョージ・ボナンノ教授によれば、ジョージ・ボナンノ、この点に関する証拠はほとんどないとのことです。
また、レジリエンスの力は、一人ひとりの個性や経験に固有のさまざまな要因に左右される可能性が高いと考えられます。
ただし、ボナンノ教授は、一回限りの外傷的な出来事と慢性的なストレスの出来事を区別しています。同教授は、COVID-19パンデミックのような慢性的なストレスの出来事は、私たちを消耗させると主張しています。時間の経過とともに、適応する能力が徐々に崩れていくのです。
累積的な災害への曝露と不平等
恵まれない背景を持つ人々に対する累積的な災害曝露の影響に関する発表済みの研究は不足していますが、次のことは分かっています。経済的に恵まれない人々は、自然災害に対して脆弱な地域や、災害リスクからの防護性が低い住宅に住んでいる可能性が高くなります。
また、一般的に、もともと身体的・精神的な健康状態が良くない傾向があります。
したがって、累積的な災害曝露の負担、およびそれがレジリエンスに与える影響は、恵まれない立場にある人々にとって、より深刻になる可能性があります。
世界経済フォーラムは、自然災害や人道危機への、より効果的な対応を開始するために、どのように貢献してきたのでしょうか？
私たちには何ができるでしょうか？
感情面および物質面での支援策を改善することで、累積的な災害の影響に対するレジリエンスの構築に貢献できます。
感情面での支援策は、ストレスを軽減し、不適応的な行動を変えることに重点を置き、感情面、社会面、健康面の問題の軽減を図ります。
物質面での支援策には、災害の生存者が適切な資源に容易かつ迅速にアクセスできるようにする政策を含めることができます。また、最も脆弱で社会的に疎外された人々のケアと支援を確保する、メンタルヘルスに関する政策、計画、法制度も必要です。
