米国成人の13%超が抗うつ薬を服用しているが、4人に3人は症状が完全には和らいでいない。
2人のメンタルヘルス専門家によれば、代わりに用いることのできる、うつ病の予防と治療のための薬物に頼らない解決策は数多く存在する。
「良好な栄養、健康的な睡眠、社会的なつながりを確保することで、うつ病のリスクを減らせる」と両氏は述べている。
多くの文化でも、心身の健康を高めるために屋外に出ることの効果に注目している。
漏れているトイレを一つの道具だけで直しに来た配管工は、成功する見込みが低い。メンタルヘルスの専門家が、うつ病のような複雑な問題に対して一つの手法しか提示しない場合も同様である。
残念ながら、うつ病に苦しむ人の数は 大幅に増加し COVID-19パンデミックの最盛期に。 ストレス ―休校、失業、愛する人の死に至るまで―によって、生活はより困難になり、感情面の問題を発症するリスクが高まった。差別を経験してきた一部の集団では、継続する不平等によって、そのメンタルヘルスはさらに悪化した。
専門家の間では、うつ病が社会問題であるのか それとも疾患であるのかについて議論がある。この議論にもかかわらず、62%増の米国のメンタルヘルスケアへの年間支出（2006年の1,310億ドルから2015年の2,120億ドルへ）は、患者にとって意図された改善水準には至っていない。
このことから明らかなのは、現行のアプローチは不十分であるということだが、うつ病に苦しむ患者の治療に役立つ実行可能な代替手段は数多くある。
私たちは、健康・生物心理学者であり、入院中のうつ病と不安障害の患者を治療している。また、社会福祉学の博士課程の学生でもあり、社会的に孤立した高齢者の生活を向上させる方法を研究している。
メンタルヘルスの専門家として、私たちは日々、継続するメンタルヘルスの危機の影響を目の当たりにしている。
薬物への過度の依存は害をもたらす
13%を超える米国成人が抗うつ薬を服用しているのは、うつ病やその他の理由によるものである。多くの人が気分が良くなったと報告しており、抗うつ薬の服用によるものだが、何がその改善をもたらすのかについては議論がある。
残念ながら、これらの薬を服用する人の4人に3人近くは抗うつ薬から完全な症状の緩和を得られていない。最近の論文で論じたように、抗うつ薬で気分が良くならない人は通常、治療が困難なタイプのうつ病を持つとみなされ、物議を醸しつつ「治療抵抗性うつ病」と呼ばれている。
私たちが診ている患者の中には、意気消沈している人がおり、うつ病は「治らない」という、暗に示された誤った考えによって、薬物療法だけを試し、低リスクの治療法、例えば心理療法やその他の有効な代替手段を試していない段階で、そう判断されてしまうことによる。私たちは、彼らが再び希望を見出せるよう支援している。
米国の医療制度は、薬物療法に大きく依存しており、その他の生物医学的治療をうつ病の治療に用いている。しかし実際には、予防と治療のための薬物に頼らない解決策は数多く存在する。
「充実した人生」を促す全体論的な概念、flourishing（繁栄）とthriving（充実）に加え、ホールヘルス（全人的健康）の取り組みや心身医学は、人間全体に焦点を当てている。こうした概念は、公衆のメンタルヘルスへの取り組みにまだ十分に統合されていない。
幸福感とうつ病を理解するための探求
勤勉で非常に成功している人の中にも、時折、人生に充実感を持てない人は多い。こうした内面的な充実感の欠如に、希望の喪失などの他の症状も伴い、2週間以上にわたって日常生活に支障をきたすほど深刻になった場合、医学的にうつ病と診断されることがある。
1960年代、研究者らは、うつ病は化学的な不均衡によって引き起こされるという仮説を提唱した。これは脳内のセロトニンという神経伝達物質の不均衡を指す。1988年、製薬会社イーライリリーはその考えに基づく抗うつ薬を発売した。
しかし、数十年にわたる実験を経ても、研究者らは化学的不均衡説を裏付ける証拠を見いだせていない。最近の研究は、抗うつ薬について高まりつつある認識、すなわち抗うつ薬が 単純な仕組みでは作用しないことを示している。その仕組みは、数十年にわたって宣伝されてきたものとは異なる。
これは重要である。なぜなら、抗うつ薬には副作用があり、深刻になることもある。医師と患者が抗うつ薬服用のリスクと利益を比較検討するには、両方について正確な情報が必要である。化学的不均衡説は、その話し合いを妨げてきた。
うつ病を癒やすためのツール
では、うつ病を防ぐために、全体的な幸福感や満足感に実際に何が寄与するのだろうか？
多くの研究が示すところによれば、生物学的、心理的、社会的要因は、人生への満足感やうつ病の発症に寄与する。個人はそれぞれ異なるため、ウェルビーイングには画一的な公式は存在しない。
多くの人が、心理療法士と話すことでうつ病の緩和を得ている。質の高い心理療法は、抗うつ薬と同程度に効果的であり、かつより長く持続する 点で抗うつ薬による治療よりもうつ病の治療において優れていることが示されている。
治療は、個人の希望を活性化させ、そして自然なレジリエンスを、安全な感情的に温かい関係を築くことによって引き出す。その関係の中で、セラピストとクライアントは共通の目標に向けて協力する。感情、思考、人間関係、行動パターンについてクライアントが学ぶのを助けることに加え、優れたセラピストは、クライアントがウェルネスを高める日常の活動を見つける方法も探る。
日々の生活で私たちが行うことは、「ライフスタイル要因」と呼ばれ、うつ病のない人生の基盤として機能する。身体活動、良好な栄養、健康的な睡眠、健全なストレスレベルとストレス管理、社会的つながり、意味と目的を見出すこと、そして精神的な実践はいずれも、うつ病の予防と治療において重要な役割を果たす。
これらは、専門的な治療より効果が低いと誤って軽視されることが多い。しかし実際には、最近の研究によれば、運動は薬物療法やカウンセリングよりもさらに効果的である。もう一つの注目すべき研究では、治療を受けなかった人々の85%は、それでも1年以内にうつ病から回復した。
メンタルヘルスの専門家として、私たちはこれらの結果に謙虚な気持ちにさせられると同時に、励まされるものだと感じている。これは、メンタルヘルスの制度がしばしば見過ごしてきたうつ病への解決策を、一般の人々がすでに持っていることを意味する。これは、「癒やしの科学的研究」と一致しており、身体には大きく見過ごされてきた自己修復・自己回復の能力が、適切な条件のもとで備わっていることを示している。
例として、笑いセラピーを考えてみよう。これはストレスホルモンを減少させ、気分を高める実践であり、120か国で用いられている。笑いのリーダーが人々のグループを、伝染性の笑いを刺激する運動へ導く。すべての人が笑いセラピーに同じように反応するわけではないが、それは一部の人のウェルビーイングを高めるのに効果的であり、そのため試すべき療法の選択肢の一つとして加える価値がある。
希望はさまざまな形で訪れる
ある研究イニシアチブは、コミュニティを特定しており、ブルーゾーンと呼ばれる地域があります。そこでは人々が長く、健康で充実した人生を送る傾向があります。ギリシャのイカリアや日本の沖縄などこれらの地域に住む人々の生活様式は、社会的なつながり、主に植物性食品の摂取、高い人生の目的意識、身体を動かし意図的にリラックスできる環境によって特徴づけられています。さまざまな国や環境の慣習を見ると、これらの原則は多様な形で世界各地に見られることが分かります。
多くの文化が自然の中で過ごすことの恩恵を称賛しています。北欧諸国では「friluftsliv」という言葉を使っており、これは「屋外での生活」を意味し、心身の健康を向上させるために屋外に出る習慣を指します。日本では、「森林浴」を実践する人もおり、これは森林浴、あるいは感覚を開放して自然界の香り、景色、音を感じることと訳されます。
研究者らはまた、緑地へのアクセスがうつ症状の低下と関連していることも明らかにしています。ほかの研究では、ガーデニングが関連していることが示されています。ガーデニングは、うつ病の減少、社会的なつながりの強化、生活の質の向上と関連しています。また、ガーデニングを行える人は、体を動かし、自家栽培の野菜をより多く食べる機会も得られ、それがうつ病対策の栄養計画の一部となります。
ストレスを軽減し、気分を高め、充実感を高めるための、生命を肯定し、研究に裏付けられ、リスクの低い方法は数え切れないほどあり、そのすべてを説明することはできません。ただし、ほかにもいくつか例を挙げると次のとおりです。
光療法。
セルフヘルプ「タッピング」のようなセルフヘルプ・ツールは、強い感情への対処に役立ちます。
これらの一見単純な介入は、健康を促進する心理的および生理的変化をもたらすため、効果的です。
効果が確認されているものに忠実であり続ける
臨床医、研究者、リーダーは、少なくとも20年間にわたり、うつ病に対する最善の治療法を特定しようと取り組んできました。
これは答えのない問いです。ある治療法は特定の人には非常によく効く一方で、別の人には深刻な副作用を引き起こします。標準的な研究プロトコルでこれらの効果を捉えようとすると、治療の効果がないように見えることがあります。それは、好影響と悪影響が平均化されてしまうためです。
うつ病の神経生物学的原因という聖杯を探す試みは、健康を増進するために何をすべきかについて既に分かっていることを実行に移す取り組みから注意をそらしてきました。健康を増進すること。
人生を最大限に生きるためには、誰もが安全、住まい、衣服、十分な栄養、良質な睡眠、身体活動、愛情深く思いやりのある社会的なつながり、そして生きる意味と目的意識が必要です。人々がそこに到達できるようにする方法は数多くあります。
