先延ばしは、ストレスや不安などの悪影響をもたらしうる、普遍的で非合理的な遅延の一形態です。
英国の研究者によると、先延ばしは、将来の結果より目先の快楽を優先する傾向である「現在バイアス」を含む認知バイアスと関連しています。
性格特性や環境要因も先延ばしに影響を与えることがありますが、よく言われるような怠惰の特性ではないと、彼女は述べています。
ただし、問題となる場合には、課題を小さく分割し、各ステップの後に報酬を設定すると役立つことがあります。
あなたは先延ばしをしていませんか。私はしています。締め切りがあるとわかっていたのに、この記事の執筆を数日間延ばしてきました。SNSをスクロールし、今は必要ないのにRightmoveで家を探すうちに、ついつい時間を費やしてしまいました。
また、ティム・アーバンによる動画「Inside the Mind of a Master Procrastinator」を見返しました。これは私が見たTEDトークの中でも特に優れたものの一つです。ハトでさえ先延ばしをすると知ったことには、特に慰めを感じました。先延ばしをする。
先延ばしは、わかっていながらそれでもやってしまうという意味で非合理的な、興味深い遅延の一形態です。それが悪い結果を招きうることを知りながら。こうした結果は、遅れた請求書に対する罰金や追徴金から、学業における成績の低下や退学に至るまで、さまざまです。私は本の草稿の完成を先延ばしにすれば、後でずっと短い時間で仕上げなければならなくなり、ストレスを感じることになると、どこかで無意識に分かっています。
先延ばしはストレスや不安を引き起こすのに、なぜ私たちの多くは今も先延ばししがちなのでしょうか。研究によると、先延ばしは多くの認知バイアスと関連しています。
現在バイアス
研究者たちは、先延ばしを次のように定義しています「選好における現在バイアスであり、これにより行動主体は、本人が早くやりたいと望んでいるはずの不快な課題を先延ばしにする」。現在バイアス（または「双曲割引」）とは、2つの将来の時点の間でトレードオフを考える際に、より早く訪れる方に大きな重要性を与える傾向のことです。
例えば、私たちは行動の将来の結果を軽視することがあります。これは、砂糖を控えるべきだと分かっているのに、もう一枚チョコレートビスケットを食べてしまうときに表れます。私の意志の力は、即時の快楽に注目してしまうこの生来のバイアスには太刀打ちできません。
心理的には、出来事の影響や報酬の価値は、将来に遠いほど目減りして感じられます。つまり、将来得られる望ましい結果は、現在の結果よりも価値が低いと感じられるのです。これにより、課題をうまく完了させたことによる好ましい結果を、未来の自分ではなく、まるで他人に起こることのように感じてしまい、自分自身との乖離が生じることもあります。
私たちが先延ばしをしているとき、それは後で得られる肯定的な結果（課題を完了させる満足感や、課題で良い成績を取ることなど）よりも、現在の肯定的な活動（猫の動画を見たり、人と交流したりすることなど）を選んでいるのです。通常は、同時に先延ばしによる否定的な結果についても考えています。これが、人々が退職後に備えた貯蓄を先延ばしにしてしまう理由でもあります。
ある研究では、学生のグループに2つの選択肢が提示されました。今すぐ150米ドル（122英ポンド）を受け取るか、6か月後に200米ドルを受け取るかです。大多数の学生が提示された現在の150米ドルを選びました。また、今すぐ50米ドルを受け取るか、1年後に100米ドルを受け取るかの選択肢を与えられた場合、多くの人が目の前の50米ドルを選びました。私たちの物事への選好や選択は、これらの選択肢までの時間的な距離によって歪められる可能性があります。
私たちは生まれつき、明日の大きな利益よりも今日の小さな利益を選ぶようにできています。とはいえ、この衝動にどれだけ抗えるかは人によって異なり、将来に偏る人もいれば、過去に偏る人もいます。
現状維持バイアス
私が著書『Sway』で示したように、現状維持バイアスも、作用しやすいもう一つの認知バイアスです。私たちの脳は怠惰にできており、認知的負荷をできる限り避けたいと考えています。そのため、考え方を変えたり認知的な負担を生じさせたりする課題を避けるように生まれつき作られています。新しく疲れることに取り組むより、今この瞬間にある気楽な心の状態にとどまっていたいのです。
これは本質的に、変化への抵抗を生み出します。私たちは、自ら選択をすることで後悔することを恐れるためです（何もしないことも「選択」の一つであるにもかかわらず）。現状維持バイアスは、例えば「損失回避バイアス」につながることがあります。これは、損失を避けることに意識を向けさせるものです。迷ったときには、私たちは本質的に何もしないよう自分に言い聞かせてしまうのです。
損失がもたらす心理的な害は、利益がもたらす益のほぼ2倍になる可能性があります。言い換えれば、ほとんどの人は、100米ドル（82英ポンド）を得て感じる喜びの2倍もの心理的な苦痛を、100米ドルを失うことで感じます。このバイアスにより、人々は今持っているものを手放して、将来より大きな利益になるかもしれないものを得ようとすることに、リスクを取ることをためらうのです。
性格特性によっては、現状に固執する傾向に影響が出ることがあります。新しいものごとに対して開放的で好奇心が強く、リスクを取ることへの抵抗が少なく、強い義務感（誠実性）を持つ人は、このバイアスの影響をやや受けにくいかもしれません。
長所と短所
先延ばしは、文化的な違いに関係なく誰にでも見られる経験です。私の考えでは、よく言われるような怠惰の証拠ではありません。課題を遅らせることが常に悪いわけではありません。不確実な事柄について熟考する機会を与えてくれることもあると私は考えています。また、研究によると、先延ばしは難しい感情と向き合う助けになることがあり、結果的により良い仕事につながる可能性もあります。
とはいえ、先延ばしが深刻な障害となることもあります。その背景には、支援や治療を必要とする、精神的な健康問題が潜んでいるかもしれません。先延ばしが生活に深刻な支障をきたしている場合は、課題を小さく分割し、各ステップの後に報酬を設定することから始めるとよいかもしれません。
しかし、おそらくさらに重要なのは、先延ばしをしてしまった自分を許すことです。恥や罪悪感を内面化するほど、将来さらに先延ばしをしやすくなり、それがさらに先延ばしを促す追加の引き金となることがあります。
結局のところ、時間の捉え方は人それぞれ異なります。こうした個人差を理解することは、神経多様性のある人々への理解を深めることにもつながるかもしれません。例えば、時間の区切り方が異なり、より不規則に捉える人がいることが分かっています。時間を区切ることがあり、そうした人にとって時間は直線的ではなく、むしろ循環的に働くことがあります。私はこれに共感できます。
そういえば、今すぐ確定申告をしなければならないのを思い出しました。今ほどよい時はありません。あるいは、もう一杯コーヒーを飲んでからにしましょうか。
