私たちの人間関係の質は、健康状態や病気からの回復の度合い、さらには寿命まで左右する可能性があることが、研究で示されています。
しかし、人間関係が睡眠にどう影響するかについては、ほとんど分かっていません。特に、若く未婚の人々についてはそうです。10代の若者や成人初期の若者は特に、一般に推奨される睡眠時間を確保できておらず、寝つきの悪さや日中の疲労など、さまざまな睡眠の問題を訴えています。
研究者たちは今、友人や家族との人間関係が夜間の睡眠にどう影響するか、特に10代の若者や成人初期の若者を対象に調べ始めています。
高校生を対象とした最近の研究結果から、一人で就寝する場合でも、日中に誰と過ごすかが夜の睡眠の質を左右する可能性が示唆されました。
恋愛関係と睡眠
ある研究では、78組の夫婦を対象に、配偶者がそばにいてくれるかどうかを心配することが、睡眠の問題の増加と関連していました。
別の研究では、29組のカップルに、日々の関係の様子と睡眠習慣を日記に記録してもらいました。女性がパートナーとのやりとりをより肯定的に評価した日は、睡眠効率が高くなりました。つまり、ベッドで横になっていた時間に占める実際の睡眠時間の割合が高かったのです。
興味深いことに、女性のパートナーが関係についてより肯定的な経験を報告した場合、男性の睡眠効率も高くなりました。
米国の大学生では、交際相手がいるかどうかにかかわらず、他者との人間関係における全般的な安心感が、睡眠の乱れの少なさと関連していました。
大学での社会的つながり
私たちの研究では、大学での友人関係が学生の睡眠の質にどう影響するかに焦点を当てました。
ある研究では、カナダの学生900人以上に、大学1年目の社会生活について尋ねました。
1年後、社会活動への参加がより活発だったと報告した学生は、睡眠の問題が少なくなっていました。寝つきにくさや、夜中に目覚めずに眠り続けることの難しさも軽減していました。
大学1年目に、より活発で充実した社会生活を送ることは、ストレス管理の向上につながりました。その結果、学生は寝つきやすくなり、夜通し眠り続けやすくなりました。この傾向は大学3年目にも見られました。
逆の関係も見られました。大学1年目に睡眠の問題が少なかった学生は、1年後に友人が増え、社会活動への参加も増えたと報告しました。
質の高い睡眠を十分にとることで、ストレスに効果的に対処する力が高まることが分かりました。それによって、他者との社会的な関わりも深まります。
子どもと10代の若者における友人、家族、睡眠
多くの研究では、参加者に自分の睡眠について報告してもらいます。しかし、睡眠の質を客観的に測定した場合にも、その報告は実態と一致するのでしょうか。
最近の研究では、米国の若者71人の3日間の日常習慣を追跡しました。学生たちは、利き手ではない方の手首に腕時計のような睡眠測定装置を装着しました。この装置は、夜間の活動を追跡するために、アクチグラフィーと呼ばれる手法を使います。これにより、本人に睡眠について申告してもらう際に生じる偏りを取り除きました。
睡眠時間の合計、就床後に寝つくまでにかかった時間、そしてベッドで横になっていた時間に対する実際の睡眠時間の割合を測定しました。また、友人や家族と対面で交流した時間についても、参加者に報告してもらいました。
若者は、友人と交流する時間が普段より長かった日は、より寝つきやすくなりました。一方、家族と過ごす時間が普段より長かった日は、寝つくまでにより長い時間がかかりました。
特に夜に家族と過ごす時間には、次のような感情を大きく揺さぶる出来事が含まれる場合があります。親子間の対立や家事、その日の出来事についての話し合いなどです。こうした家族との活動によって、睡眠の開始が遅れることがあります。
こうした関連に年齢差が見られたことは、特に興味深い点でした。睡眠効率に関して、年少の参加者は年長の参加者と同じ傾向を示しませんでした。
16.3歳を超える年長の10代の若者では、家族と数時間対面で過ごした人は、家族と過ごす時間がより短かった人に比べ、睡眠効率が4％高くなっていました。しかし、12.7歳未満の子どもでは、家族と過ごす時間は睡眠に影響しませんでした。
年長の10代の若者は、学業や社会生活での問題が増え、家族からより多くの支援を必要とすることがあるため、家族と長く過ごすことで、より大きな恩恵を受けるのかもしれません。
一方、友人と過ごす時間が長かった年少の子どもは、短かった子どもより睡眠効率が6％高くなっていました。この年齢は重要な移行期であり、友人が情緒面での支えとなり、アイデンティティの形成を促すためかもしれません。
睡眠を改善する
10代の若者は、友情が心身の健康を支えるうえで重要であることを心に留めるべきです。思春期前の子ども、10代の若者、成人初期の若者にとって、友人はネガティブな感情の調整を助け、その結果、睡眠の質を高めます。
睡眠不足は、心身の健康に関わるさまざまな問題と関連しており、うつ病や心血管疾患などが挙げられます。
親や教師は、若者の間で芽生えつつある友情を育む環境づくりを促すべきです。医療従事者も、友人や家族との関係に関する問題を評価することで、思春期の若者の健康についてさらなる知見を得られる可能性があります。
