研究者によると、親が育児活動をどのように、いつ分担するかによって、子育てをする際に父親の方が母親よりも幸せで、ストレスが少なく、疲れにくい傾向がある理由が説明できる可能性がある。
研究者らは、育児を「ケアの文脈」という観点から捉えた。母親と父親が子どもの世話に費やす時間の長さを測定するにとどまらず、研究者らは育児の種類、実施された時間と場所、同席者、そして育児にどの程度の労力がかかっていたかにも注目した。
ペンシルベニア州立大学で社会学と人口統計学の博士課程に在籍するCadhla McDonnell氏は、結果から、現在では全般的に父親が子どもの生活にはるかに深く関わるようになった一方で、子育ては依然として性別による役割分担が強いことが示唆されると述べている。はるかに深く関わるようになったものの、過去と比べて、子育ては依然として性別による役割分担が強い。
「育児とみなされうる活動には多くの種類がありますが、中には他より負担が大きいものや、楽しみが少ないものもあります」とMcDonnell氏は述べる。「家族で公園に出かけることと、真夜中におむつを替えることとでは、人への影響がまったく異なります真夜中にのように。今回の研究では、そうした違いを捉え、それが母親と父親の気分の違いと関係しているかどうかを確かめようとしました」。
研究者によると、これまでの研究では、育児中の母親は父親よりも疲れやすく、ストレスを感じやすく、不幸だと感じやすい傾向があることが示されている。しかし、社会人口統計学的な特徴だけでは、これらの違いの一部を説明することはできなかった。研究者らは、親の間で育児活動がどのように分担されているかをより詳しく見ることで、親の気分の違いを説明できるかどうかに関心を持った。
研究者らは、米国国勢調査局が収集したアメリカ時間利用調査のデータを用いた。データには、4,486件の育児活動に関する情報と、その活動を行った人物およびその人物の対応する気分が含まれていた。
さらに研究者らは、各活動を5つの次元からなる「ケアの文脈」を通して分析した。第一の次元は「活動の種類」であり、身体的（食事や睡眠などの基本的ニーズ）、娯楽的（遊びやスポーツなど）、教育的（宿題の手伝いや教師との面談など）、管理的（医師の予約の手配や子どもの送迎など）に分けられた。
残りの次元には、活動が行われた時期と場所、活動中に同席していた人物、そして活動にかかった時間が含まれていた。
ひとり育児か、公園へのお出かけか？
研究者らは、父親の育児活動は娯楽的なものであり、週末に行われる傾向が強いことを明らかにした。一方、母親の育児活動は乳児が関わるものであり、パートナーが不在の「ひとり育児」、すなわち配偶者が同席しない育児に分類される傾向が強かった。
また研究者らは、育児活動の文脈を考慮に入れることで、母親と父親の幸福度の違いを完全に説明でき、ストレスの違いを部分的に説明できることも明らかにした。しかし、疲れやすさの違いは説明できなかった。
McDonnell氏によると、この研究は、母親は一般的に父親よりも疲れやすくストレスも感じやすいこと、そして母親はストレスが増えて幸福度が下がりやすい育児活動により多く関わっていることを示唆している。しかし、これらの違いがなぜ存在するのかは、まだ明らかになっていない。
「私たちの研究結果は、子育てのなかには他より楽しめる側面があること、そして現在の母親と父親の間での育児の分担の仕方は、母親より父親に感情的な充足感をもたらしていることを示しています」とMcDonnell氏は述べる。「しかし、これが個人の選択の結果なのか、それとも仕事の要求などの外部の力への反応なのかは、私たちのデータからは断定できません」。
母親と父親にとっての意義
さらに研究者らは、違いがあるにもかかわらず、母親と父親の間で一貫していたのは、育児に見出す意義の大きさであったことを明らかにした。
「伝統的に、ケアを担うことは男性よりも女性のアイデンティティにおいて中心的なものと見なされてきました。そのため、母親は父親よりも子育てに意義を見出しているのではないかと考えられるかもしれません」とMcDonnell氏は述べる。「しかし、実際はそうではありません。母親も父親も、子育てに非常に大きな意義を見出しており、性別による違いはありません」。
McDonnell氏は、今後の研究では、性別によって分担されたケアが親の幸福にどのような追加的影響を与えうるかに焦点を当てることもできると述べている。
「他の研究から、親は親ではない人々よりも人生への満足度が低い傾向があることがわかっており、これは特に女性において顕著です」とMcDonnell氏は述べる。「興味深い問いとして、それが性別によって分担されたケアとどのように関係しているのかが挙げられます。なぜ母親は、感情的な充足感が少ない状況で育児を引き受ける傾向があるのでしょうか。夫婦の場合、どうすれば双方にとって等しく充足感のある形で育児を分かち合えるのでしょうか。これらはすべて重要な問いです」。
この研究は、Journal of Family Issuesに掲載されている。
