新たな研究によると、新しい習慣を身につける鍵は繰り返しにある。
この研究は、デジタル上のげっ歯類の習慣をもとに結論を導いている。
ジムに通う、フロスを使うなど、とにかく続ければ、望む習慣はいずれ身につく。
最近、次の論文が発表された。「価値観を伴わない習慣」Psychological Reviewこの論文は、習慣を形成するには、どれほど楽しくなくても、望ましい行動が定着するまで繰り返せばよいと示唆している。この結論は、著者らが設計したシミュレーション環境で、研究が「デジタル上のげっ歯類」と呼ぶもの、つまりマウスのコンピューターモデルの習慣形成過程を観察して得られた。
神経経路説を裏付ける新たな証拠か？
この発見は、以前の研究とも一致している。それらの研究では、ある行動によって活性化した神経経路が、繰り返しによって強化されると習慣が形成されるとされている。同じ悪い選択を何度もしてしまうことが多いのは、そのためだ。実際には選んでいるのではなく、慣れ親しんだ既定の行動経路を自動的にたどっているだけなのだと、グレッチェン・ルービンは著書『Better Than Before: Mastering the Habits of Our Everyday Lives』で説明している。
一方で、別のアプローチもある。
新しい研究の結論に誰もが賛同するとは限らない。チャールズ・デュヒッグをはじめ、身につけたい新しい習慣を続け、学ぶために、報酬制度を取り入れることを提唱する人もいる。
報酬より習慣
研究の共著者であるエリオット・ラドヴィグは、ウォーリック大学心理学部の研究者として、Warwick News & Eventsに次のように語っている。「私たちの行動の多くは習慣に左右されますが、習慣がどのように学習され、形成されるかは、まだいくらか謎に包まれています。単純な反復が、人間やほかの生き物に見られるような習慣につながる仕組みを数学的モデルで構築することで、私たちの研究はこの問いに新たな光を当てています。」
この研究でラドヴィグと共同研究者のアミタイ・シェンハヴ、ケビン・J・ミラーは、デジタル上のげっ歯類に2本のレバーを提示するコンピューターモデルを開発した。一方のレバーは報酬に結びついた「正解」で、もう一方の「不正解」のレバーには報酬が結びついていなかった。しかし実験中、「正解」のレバーが報酬をもたらすのはときどきだけで、その場合は「不正解」のレバーが報酬をもたらした。
げっ歯類の訓練期間がごく短かった場合、「正解」のレバーへの習慣化が弱く、もう一方のレバーから報酬を得ようとする傾向が強かった。
一方、より長期間にわたり、常に報酬をもたらす「正解」のレバーを使って訓練された場合、レバーの役割が変わっても行動を改める傾向は弱かった。報酬が得られなくなっても、「正解」のレバーを叩き続けたのだ。このことから研究者らは、慣れた習慣のほうが報酬を求める欲求よりも強いと判断した。
シェンハヴはこう説明する。「心理学者たちは、私たちの習慣を動かすものを1世紀以上にわたって理解しようとしてきました。繰り返し問われてきたのは、習慣がどれほど『望むこと』と『すること』のどちらから生まれるのか、という点です。私たちのモデルは、習慣そのものが過去の行動から生じる一方、状況によっては最善の結果を得たいという欲求が習慣に取って代わることもあると示唆し、この問いへの答えに役立ちます。」
この実験は、強迫性障害やチック症の背景にあるメカニズムの可能性も示唆している。研究者らは次に、デジタルではない人間を対象に結果を再現できるかを調べる予定だ。
