ルワンダでは約80万人が殺害され、その残虐さは人々の心に深い傷を残しました。
グレース・ガテラは、幼い頃にPTSDと診断されました。
現在、彼女はメンタルヘルスサービスへのアクセス改善を求めて活動しています。
グレース・ガテラは謙虚で控えめ、そして穏やかに話す人です。彼女の声を聞けること自体が、ほとんど奇跡のようなものです。
1993年4月7日にブルンジで生まれた彼女は、赤ん坊の頃に家族とともにルワンダへ渡り、親戚のもとで暮らしていました。グレースが1歳の誕生日を迎えた頃、同国で暴力が噴出しました。その後も一家はそこに1年ほど留まっていました。
グレースと母親はウガンダへ逃れ、何十万人ものルワンダ人を襲った運命を免れました。100日間の殺戮により、約80万人が殴打され、焼かれ、切り刻まれて命を落としました。少数派であるツチ族が主な対象となりましたが、それだけに限られたわけではなく、国の人口のおよそ10分の1が命を失いました。
さらに何百万人もの人々が命からがら逃げ延びました。彼らは、友人や隣人が互いに牙をむいた話、こん棒や山刀で武装した集団に子どもたちが標的にされた話、そして人々が集められ、ガソリンを撒かれて火を放たれた家屋に閉じ込められた話など、恐ろしい体験を抱えていました。
トラウマの後遺症
彼らの逃避は、コンゴ民主共和国（当時はザイール）、ブルンジ、タンザニア、ウガンダなどの近隣諸国に大きな難民の負担をもたらしました。しかし、隣国の安全な地へ逃れたことで、グレースの苦難が終わったわけではありませんでした。
その代わりに続いたのは、長年にわたるメンタルヘルスの病との闘いでした。1994年の出来事を生き延びた多くの人々と同様に、グレースと母親も、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、不安、うつ病との日々の闘いに直面しました。
「私はとても幼い頃にPTSDと診断されました」と彼女は説明します。「4歳の頃には、自分が普通ではないと気づいていたと思います。でも、それよりもっと前からあったのは確かだと思います。両親の話では、木を切る音や芝刈り機の音を聞くたびに、私はパニックになっていたそうです。」
しかしグレースは、その後の年月の中で自分のうつ病が真剣に受け止められていないと感じていました。「無視されるか罰せられるか、そのどちらかだったことを覚えています。それがとても悲しかったんです」と彼女は語ります。
「『病気のふりをしているなら、なぜ痛むの？ふりをしているのに、痛むものなの？』と考えていました。基本的に、私はそうやって育ったんです。」
偏見に向き合う
大学時代、グレースは性的暴行の被害に遭い、それがきっかけで再びうつ病の時期が訪れました。そして再び、助けや支えを求められる場所がどこにもないと感じさせられました。「メンタルの病気には、ひどい偏見があり、自分がその一部になりたくはありませんでした。さらに、当時のウガンダでは治療の選択肢も限られていました。精神病院に行くか、大丈夫なふりをするかのどちらかしかなかったんです。」
感情を隠すことは、グレースの苦しみをさらに深めるだけでした。「状態がどんどん悪化していましたが、ケアを受ける手段がまったくありませんでした」と彼女は語ります。
しかし、この時期は彼女の人生における転機でもありました。グレースは、その頃までに大きな前進を遂げていたルワンダに戻ることを決意しました。国を再建し、そのインフラ、アイデンティティ、そして一体感を取り戻していたルワンダ。
この国は、人々を再び結びつけ、1994年の出来事によって残された心の傷を癒すための取り組みの一環として、メンタルヘルス支援サービスを優先してきました。これらのサービスは大都市に集中させるのではなく、地域の保健クリニックで容易に利用できるようにされました。
声を見つける
無視されてきた多くの経験を経て、グレース・ガテラは、もう黙ってはいないと語ります。
現在、彼女は若者のリーダーとして、My Mind Our Humanity（グローバル・メンタルヘルスと持続可能な開発に関するランセット委員会のキャンペーン）で活動しています。また、NCD ChildおよびMental Health Innovation Networkとも協力しており、若い人々の声に耳を傾けることを強く訴えています。
日本のように、高齢化の問題に直面している国もありますが、多くの場合、私たちは若者が支配する世界に生きています。世界の年齢中央値は30歳であり、現在生きている人々の4人に1人は14歳未満です。また、若い人々は、他のどの年齢層と同じくらい、メンタルヘルスの問題に苦しむ可能性があります。
しかし、若者は、たとえ自分たちに直接影響する分野であっても、政策立案に日常的に含まれていないとグレースは言います。
「若者に影響する決定が下されるとき、若者は大部分が無視されています」と彼女は語ります。「しかし、彼らを無視することは悲劇です。今こそマイクを渡すときです。」
また、除外され見過ごされるのは若者だけではないとグレースは指摘します。1994年の虐殺の後、ルワンダの女性たちは「国を背負ってきた」と彼女は言います。女性たちはコミュニティを再建し、介護者として、また稼ぎ手として働いてきました。しかし彼女は、「おそらく彼女たちは他人の世話で忙しすぎて、彼女たちが絶えず与えてきたのと同じような支えを、誰も差し伸べようとはしなかったのでしょう」と語ります。
わずか25人の女性と少女のグループから始まり、グレースが関わる団体は、ジェンダーに基づく暴力の生存者や虐殺の影響を受けた人々を支援することを目的としたリトリートの提供を始めました。多くの人にとって、それは自分の経験について話せると感じた初めての機会でした。現在では125人の女性と少女が支援と援助を受けています。
違いを生み出す
より多くの人々に声を上げてもらい、自身のメンタルヘルスの体験を共有してもらうことは、My Mind Our Humanityにとって重要な取り組みです。より多くの若者にそのメッセージを届けるため、同団体はデジタルやソーシャルプラットフォームへの依存を強めています。しかし、注目度の高いイベントへの参加も重要な戦略の一つです。
1月22日水曜日、グレースは世界経済フォーラム年次総会（ダボス会議）で若者のメンタルヘルスの保護をテーマに講演する予定です。世界の指導者、政策立案者、そして世界中の人々に彼女のメッセージを届ける機会となります。彼女が何を実現したいのかを尋ねると、その答えは明確です。具体的な違いを生み出すことです。
「もし私の話を聞いた一人の人が、その結果として、メンタルヘルスに苦しむ大切な人かもしれない誰かを、積極的に支え、話に耳を傾ける時間を取ってくれたなら、私は成功したことになります。」
「しかし、私にはより高い目標もあります。意思決定者、政府、そして政治家に、私たちが何を訴えているのかを本当に聞いてほしいのです。若者の声に耳を傾け、政策や戦略に彼らを関わらせてください。人生を変えるメンタルヘルス施策を実現するための資金と資源を確保することに尽力してください。」
