オーストリアの研究者らにより、運動と創造性の間に正の関連があることが明らかになった。
研究によると、身体を活発に動かす人は座りがちな生活を送る人よりも独創的な発想をしやすいが、必ずしもより幸福だとは限らなかった。
この結果は、創造性を高める要因は幸福感よりも身体を動かすことであることを示唆している。
米国の研究では、運動によって月あたりの心の不調を感じる日数が43%以上減少することが分かった。
ジョギング、サイクリング、速歩きが日常生活に欠かせない習慣になっていれば、ソファで過ごすことが好きな友人や隣人よりも、既成概念にとらわれない発想をしやすくなるかもしれない。
身体の運動と、心身の健康増進との関連はすでに長く確立されているが、科学者らは、活動的な生活様式によって創造性も高まることを明らかにした。
オーストリアのグラーツ大学の研究者らは、定期的な運動が人間の想像力に与える影響を分析し、次の点を明らかにした。健康的な生活様式、前向きな気分、革新的な思考の間には明確な関係があること。概して、より活動的な人ほど創造的であったが、その理由は何か。
創造性レベルの向上
18歳から33歳までの成人79人を対象に5日間の調査を行い、「日常の身体活動」を記録するとともに、参加者には創造性レベルを評価するための一連の発明テストに取り組んでもらい、併せて自身の気分を自己報告してもらった。
運動が身体の健康に与える生理的反応は直接測定できる一方、活動的な生活様式と創造性との関連はより抽象的である。
ある理論によれば、定期的な運動によって分泌されるエンドルフィンや血流の増加などの身体的特性が幸福感を高め、それが独創的な思考や抽象的な思考を促すとされる。この仮説を検証するため、グラーツの研究者らは、他の研究の統計データに自らの結果を当てはめて対象集団を拡大し、どの要因が成績に影響を与えた可能性があるかを特定した。
研究者らは『Nature: Scientific Reports』誌で、活動的な生活を送る参加者は座りがちな生活を送る参加者よりも創造的であることが証明されたと述べた。ただし、非常に激しい運動は、創造性の向上において適度な運動以上の効果は見られなかった。活動的な参加者は、より創造的であったものの、活動的でない同世代の人々よりも必ずしも幸福であったわけではなく、このことから、創造性を高める要因は幸福感ではなく身体を動かすことであることが示唆された。
ニューヨーク・タイムズ紙が指摘するように、この研究は「関連性」を示すものであるため、「より活動的になることが直接的に創造性を高めるかどうか」は明らかにできないが、「活動と創造性には関連がある」ことは少なくとも証明されている。
メンタルヘルスへの対応
定期的な運動は、創造性の流れをより自由にするだけでなく、脳を刺激し、メンタルヘルスの問題の予防や対処にも役立つ可能性がある。
ランニング、ウォーキングなどの定期的な身体活動を行うことで、英国では2017年の数値によると、認知症と抑うつ症状の発症リスクがいずれも30%低下する。
米国で120万人を対象に4年間にわたって実施された研究では、次のことが明らかになった。定期的な運動によって、心の不調を感じる日数が月あたり43%以上減少した。運動をしない同様の特性を持つ人々と比べて、あらゆる種類の運動がメンタルヘルスへの負担を軽減することが分かり、特にチームスポーツ、サイクリング、有酸素運動に定期的に参加している人で、その減少率が最も高かった。
世界では約2億6,400万人がうつ病の影響を受けている世界保健機関（WHO）の推定によると、影響を受けている人は男性よりも女性の方が多い。これは世界人口のほぼ3.5%に相当する。
若者のメンタルヘルス問題の早期予防の重要性は、世界経済フォーラムの報告書『A Global Framework for Youth Mental Health（若者のメンタルヘルスに関するグローバル・フレームワーク）』でも強調されている。A Global Framework for Youth Mental Health。
運動は、個人のメンタルヘルスへの負担を軽減するとともに、メンタルヘルス問題の治療に伴う多額の医療費の削減にもつながる。
