リズ・カコーザは、7歳の娘が、メンタルヘルスに対する偏見のない国で成長することを願っている。
「娘は私の苦労を少しずつ理解し始めています」と、ウガンダのカンパラに住み、タムアイニ財団を運営するカコーザは語る。同財団は、メンタルヘルスへの意識を高め、人々が話せる安全な場を作ることを目指している。
彼女は2015年にうつ病と診断された。うつ病は、トラウマによって引き起こされてから10年以上経ってからのことで、そのトラウマにより、十代の頃は自殺念慮や つらい症状に苦しんだ。
「日によってはベッドから起き上がれないこともありました。消えることのない、極度の悲しみの感覚がありました」と彼女は語る。
「成長する中で、多くのことに対処してきました。それらの出来事は、長い間私に影響を与え続けたと思います。そのため、セラピストと共に、それらを乗り越える作業をしなければなりませんでした。
「体重がとても増えて、以前は夢中になれたことにも興味を失い、希望もなくなりました。先生たちは私のことを聡明で賢いと言ってくれていましたが、学校生活を乗り切るのはとても困難でした。」
誤診
うつ病は関節痛などの身体症状としても現れたため、カコーザは何年もの間、医療従事者から誤診を受けた。医師たちは、彼女の症状は関節炎であり「私が抱えていたうつ病の現れにすぎない、その他のさまざまな病気」だと告げた。
彼女は、ウガンダにおけるメンタルヘルスへの偏見のほとんどは医療従事者に起因すると考えている。「彼らは患者に対してあまり誠実ではありません。精神科医に相談することや、メンタルヘルスの問題を調べることを勧める代わりに、別の診断を下したがるのです。」
「グーグル大学」で独自に調べた後、カコーザは家族と話し合い、自分の症状を理解するために精神科医を受診することを決めた。幸いなことに、母親は協力的だったが、周囲の他の人々はいまだにそれをタブー視している。
恵まれた人々
勤務先の医療保険の助けを借りて、カコーザは自費で精神科医を受診した。精神科医は彼女をうつ病と診断し、さまざまな種類の薬を試し、最終的に症状を和らげる薬を見つけた。
支援を受けるまでに15年かかったものの、彼女は依然として、必要な治療を受ける余裕のないウガンダの他の人々より恵まれていると考えている。政府の医療支出のわずか1%が、世界保健機関（WHO）によれば、同国のメンタルヘルスに充てられている。
WHOは2016年時点で、ウガンダでは人口10万人当たり、総合病院におけるメンタルヘルス用ベッドがわずか0.09床しかないと発表した。米国では11.1床である。
カコーザは、こうした資源や資金の不足と自身の経験が相まって、共同で「ホープ（希望）」を意味するスワヒリ語の名を冠したタムアイニ財団を設立するきっかけとなった。
「精神科医の受診を検討する前に、私が経験したような長期間の苦しみを誰も味わうべきではありません」と彼女は語る。
「私はセラピストに診てもらい、対処の助けとなる認知行動療法を受けています。しかし、自分の経験をオープンに語り、意識向上に取り組むことは、大きな癒しになっています。」
行動を起こす
精神科医のネットワークとともに、カコーザは、「世界経済フォーラム・カンパラ・ハブ」のキュレーターとしての任期を終えたばかりであり、世界経済フォーラム・カンパラ・ハブにおいて、メンタルヘルス擁護活動を行い、女性が安全な場で苦悩を打ち明けられるようセッションを運営している。彼女は組織向けに無償のワークショップを提供し、メンタルヘルス分野で活動する人々に関するデータを収集して、協働を促進している。
今後は、若者を対象に調査を実施してウガンダのメンタルヘルスの現状をより深く把握すること、リハビリテーションセンターを開設すること、自殺防止相談ホットラインを設置すること、そして軍と連携することを希望している。
「この問題に強い関心を寄せてくれている数名の将軍たちと話し合いを始めています。その中には、依存症やメンタルヘルスの不調に苦しんだ個人的な経験を共有してくれた方もいます。
「ここで軍と連携するには多くの政治的な要素が絡み、その官僚的な手続きを進めることは困難です。しかし、良い結果を期待しています。」
彼女はまた、学校に出向き、いじめが子どものメンタルヘルスにどのような影響を与え得るかについて話をしたいと考えている。
「いじめは、子どもたちが成長する中で自己認識に大きな影響を与えます」と彼女は語り、娘がいじめの被害者であったことを明らかにした。
「娘と座って安心させ、自信を取り戻させるのは本当に大変なことです。そして、親にそうする時間さえない幼い子どもたちが、きっと世界中にいるだろうと思い続けています。」
資金のギャップ
これらの計画すべてには資金が必要であり、カコーザは、家族や友人からの寄付だけでは、それらを実現するのに十分ではないことを認識している。
「しかし、まずはメッセージを広めるために活動を始めなければなりませんでした。人々の目と心を開き、メンタルヘルスをめぐる話題を当たり前のものにするためです。」
メンタルヘルスは世界で推計11億人に影響を及ぼしているが、メンタルヘルス障害を抱える人々の80%は、ウガンダのような低所得国および中所得国に暮らしている。2050年までに、サハラ以南のアフリカにおけるメンタルヘルス状態の有病率は130%増加する可能性がある。
研究によると、メンタルヘルス障害の4分の3は24歳になる前に始まっており、これはウガンダの人口の推計80%が該当する年齢層に相当する。。
「大規模な予算を管理する政府や開発パートナーなどの関係者に、メンタルヘルスは非現実的な概念ではなく、実際には危機であることを本当に理解してもらう必要があります。特にアフリカ大陸では若年人口が多いため、危機は拡大しています」とカコーザは語る。
「非感染性疾患であるため、マラリア、結核、HIVほど優先度が高いとはみなされていません。しかし、これらの疾患とも密接に関連しています。
「HIVやエイズとともに生きる人々は、メンタルヘルスの問題に対して多くの支援を必要としています。必要な薬を与えるだけでは不十分です。薬は命を救いますが、人生を充実させて生きていくためには、やはりメンタルヘルスのケアが必要なのです。
「保健部門がそのことを理解し、考え方を変えることは、非常に重要です。」
