執筆がメンタルヘルスにプラスの影響を与える理由については、さまざまな理論があります。たとえば、抑え込んでいた感情を解放するという点が挙げられます。
しかし、近年の研究では、このメンタルヘルスの改善は自己認識の高まりによるものだとされています。
自信を高めることから、より良い意思決定を行うことまで、自己認識は人生の多くの場面で有益な特性であり、執筆を通じて育むことができます。
以下では、専門家のクリスティーナ・サッチャーが、自己認識を高めメンタルヘルスの改善に役立つ3種類の執筆法を解説します。
アーネスト・ヘミングウェイは、作家は「痛みについて、率直かつ明確に書け」と述べたことで知られています。ヘミングウェイ自身は当時それを知らなかったかもしれませんが、「痛み」について書くことが、メンタルヘルスの改善に役立つことが、現在の研究で示されています。
執筆がメンタルヘルスにプラスの効果をもたらすことを示す研究は、200件以上あります。しかし、心理的な効果は多くの人に一貫して見られるものの、研究者の間では、執筆がなぜ、どのように役立つのかについて完全な合意には至っていません。
ある理論では、感情を抑え込むことが、心理的な苦痛につながるとされています。したがって、執筆は、それまで抑え込んでいた感情を、安全かつ秘密を守られた、無料の方法で表に出せるため、メンタルヘルスを高める可能性があると考えるのが妥当です。それまで抑え込んでいた感情
しかし、近年の研究では、感情を単に打ち明けるだけでなく、自己認識が高まることこそが、メンタルヘルスのこうした改善の鍵となりうることが示され始めています。
要するに、自己認識とは、自分の注意を内側、すなわち自分自身へ向けることができる状態です。注意を内側に向けることで、自分の特性、行動、感情、信念、価値観、動機について、より深く自覚できるようになります。
研究によれば、自己認識を高めることは、さまざまな面で有益であることが示唆されています。自己認識は、私たちの自信を高め、他者をより受け入れる姿勢を促すことができます。また、仕事への満足度の向上につながり、より効果的なリーダーになるための原動力にもなりえます。さらに、より高い自制心を発揮することや、より良い意思決定を、長期的な目標に沿って行うことにも役立ちます。
自己認識は連続的なものであり、練習を重ねれば、誰でも高めることができます。執筆は、自己認識を高める上で特に役立つ可能性があります。なぜなら、毎日続けて実践できるからです。自分の文章を読み返すことも、自分の思考、感情、行動、信念について、より深い洞察を得る助けになります。
自己認識を高め、ひいてはメンタルヘルスの改善にもつながる執筆法を3つご紹介します：
表現的ライティング
表現的ライティングは、多くの場合、治療の場で用いられます。そこでは、人々が強いストレスを伴う人生の出来事に関連する自分の考えや感情について書くよう求められます。この種の執筆は、困難な出来事を感情的に整理することを目的としています。
研究によれば、表現的ライティングは、自己認識を高め、最終的には、抑うつ症状、不安な思考および知覚されたストレスを軽減できることが示されています。
省察的ライティング
省察的ライティングは、看護師、医師、教師、心理学者、ソーシャルワーカーが仕事でより効果的になるための手法として、専門的な現場で日常的に用いられています。省察的ライティングは、学習と成長のために、自分の信念や行動を明示的に評価する方法を人々に提供することを目的としています。
省察的に書くことは、自分自身に問いを投げかけ、常にオープンで、好奇心を持ち、分析的であることを求めます。また、自己認識を高めることにもつながります。経験や他者との関わりから学ぶ手助けとなるためです。これは、専門的な人間関係や個人的な人間関係の改善、さらには仕事の成果の向上にもつながり、いずれも良好なメンタルヘルスの重要な指標です。
創作的ライティング
詩、短編小説、中編小説、長編小説はいずれも創作的ライティングの形式とみなされています。通常、創作的ライティングは、記憶に加えて、あるいは記憶の代わりに想像力を用い、イメージや隠喩といった文学的手法を使って意味を伝えます。
創作的に書くことは、思考、感情、アイデア、信念を探求する独自の方法を提供します。たとえば、気候変動への懸念を表現するSF小説や、友情に対する信念を伝える子ども向けの物語を書くこともできます。不眠を表現するために、フクロウの視点から詩を書くこともできるでしょう。
悲しみなど、困難な経験について創作的に書くことは、悲しみなど、直接言葉にするには複雑すぎる、あるいは難しいと感じることを、他者に伝える方法ともなりえます。
創作的ライティングでは、自分が伝えたいことを本当に的確に表現できるよう、言葉、隠喩、イメージを選ぶことが促されます。この創作的な意思決定は、自己認識と自己肯定感の向上や、メンタルヘルスの改善につながる可能性があります。
自己認識のための執筆
自己認識は、良好なメンタルヘルスにとって重要な要素であり、執筆はそれを始めるのに最適な方法です。
パンデミックの間に起きた特にストレスの大きい出来事について、感情を書き出してみてはいかがでしょうか。あるいは、昨年の困難な仕事の状況を振り返り、そこから何を学んだかを考えてみてもよいでしょう。
よりクリエイティブな方法がお好みであれば、次のお題に対して、詩または物語を書いて応じてみてください：
自宅が、私たちが今いる時代をどのように映し出しているかを考えてみてください。食料庫には小麦粉がたくさんありますか？孤独や退屈を紛らわせるために、新しい物や、ペットを家に迎えましたか？窓から見える景色の中に、この歴史的な瞬間を物語るものは何がありますか？
これらの執筆のお題はいずれも、過去1年を振り返り、自分自身に重要な問いを投げかけ、創造的な選択を行う機会となります。これをわずか15分行うだけでも、より自己認識を高める機会を得られ、それがメンタルヘルスの改善につながるかもしれません。
