しばしば第六感と呼ばれる内受容感覚とは、身体の内部状態を感じ取る感覚です。
内受容感覚はメンタルヘルスにとって重要な感覚であり、メンタルヘルスの不調に身体症状の重なりが見られる理由を説明するのに役立ちます。
研究によると、女性は内受容の信号を解釈する正確さが男性より低く、これが女性に不安症やうつ病が多い理由を示唆している可能性があります。
触覚、視覚、聴覚、嗅覚、味覚という五感は多くの人に知られていますが、内受容感覚と呼ばれるもう一つの感覚があることは、誰もが知っているわけではありません。これは身体の内部状態を感じ取る感覚です。空腹や喉の渇き、体温、心拍数など、体内の重要な機能を調整する内的な信号を感じ取り、解釈するのに役立ちます。
普段あまり意識することはありませんが、内受容感覚は、体内のあらゆるシステムが最適に働くようにする、極めて重要な感覚です。身体のバランスが崩れている可能性を知らせることで、その役割を果たします。たとえば、喉が渇くと飲み物に手を伸ばしたり、暑く感じると上着を脱ぐよう促したりします。
内受容感覚は、私たちのメンタルヘルスにとっても重要です。これは、内受容感覚が多くの心理的プロセスに関わっているためです。意思決定、社会性、感情面のウェルビーイングなどが含まれます。
うつ病、不安症、摂食障害など、多くのメンタルヘルスの不調で内受容感覚の乱れが報告されています。また、多くのメンタルヘルスの不調に似た症状が見られる理由も説明できる可能性があります。たとえば、睡眠の乱れや疲労です。
内受容感覚は健康のあらゆる側面にとって重要であるにもかかわらず、男性と女性で体内の信号を感じ取る正確さに違いがあるかどうかは、ほとんど分かっていません。これまで、シスジェンダーの男性と女性（性自認が生物学的性別と一致する人）で、心臓、肺、胃からの内受容信号の感じ方や解釈が異なるかを調べた研究では、一貫しない結果が 得られています。違いの有無を明らかにすることは、心身の健康の差について理解を深めるうえで重要です。違いの有無を明らかにすることは、心身の健康の差について理解を深めるうえで重要です。
より明確な全体像を得るため、男性と女性の内受容感覚を調べた93件の研究データを統合しました。さまざまな課題を通じて、心臓、肺、胃からの信号を人々がどう感じ取るかを調べた研究に注目しました。たとえば、参加者に心拍数を数えてもらう研究もあれば、胃が収縮したときに光が点滅したかどうかを判定してもらう研究や、通常より呼吸しにくくなる装置を使って、呼吸の違いを検知できるかを試す研究もありました。
私たちの分析の結果、実際に内受容感覚には男女差があることが分かりました。心臓に焦点を当てた課題（そして、ある程度は肺に焦点を当てた課題）では、女性は男性に比べて正確さが有意に低い結果でした。こうした違いは、課題にどれほど努力したか、体重や血圧などの生理的な違いといった他の要因では説明できないようです。
心拍に関する課題では有意な違いが見つかった一方、他の課題の結果は明確ではありませんでした。肺や胃の知覚を調べた研究がごく一部に限られているためかもしれません。これらの信号の感じ方に男女差があるかどうかを判断するには、まだ早い可能性があります。
メンタルヘルス
私たちの知見は、不安症やうつ病など、一般的なメンタルヘルスの不調の多くが、思春期以降、男性より女性に多く見られる理由を理解するうえで重要かもしれません。その説明として、遺伝、ホルモン、性格、ストレスや幼少期の逆境への曝露など、いくつかの説が提唱されています。
しかし、内受容感覚がウェルビーイングにとって重要であることを踏まえると、内受容感覚の違いが、男性より多くの女性が不安症やうつ病に苦しむ理由の一端を説明できる可能性があります。これは、内受容感覚の困難が、感情、社会性、認知機能など多くの領域に影響し、これらはいずれも多くのメンタルヘルスの不調に関わる既知のリスク要因だからです。
男性と女性で内受容信号の感じ方が異なることを知るのは、精神疾患の治療においても重要かもしれません。新たな研究では内受容感覚を高めるとメンタルヘルスが改善することが示唆されていますが、別の研究では感情を処理する際、男性は女性よりも心臓などからの内受容信号を活用する可能性が示されています。
ほかにも違いが報告されており、研究によれば女性は男性より内受容信号に注意を払う傾向があります。内受容感覚を対象としたり、その向上を目指したりする治療は、人によって効果が異なり、別の方法のほうが合う人もいるかもしれません。この点は今後の研究で調べる必要があります。
こうした違いがあることは分かっていますが、その原因はまだ分かっていません。研究者はいくつかの説を挙げており、その一つは、ほとんどの男性と女性が経験する固有の生理的変化やホルモンの変化です。また、男性と女性で、感情や痛みなどの内受容信号について、どのように考えるよう教えられてきたかの違いが原因かもしれません。内受容能力に影響する要因をすべてよりよく理解することは、将来、多くのメンタルヘルスの不調に対する治療を改善するうえで重要となる可能性があります。痛みなどの内受容信号について、どのように考えるよう教えられてきたかの違いが原因かもしれません。内受容能力に影響する要因をすべてよりよく理解することは、将来、多くのメンタルヘルスの不調に対する治療を改善するうえで重要となる可能性があります。
