世界の人口は高齢化しています。過去1世紀の医療の進歩により人々は長生きするようになりましたが、その結果、認知症などの疾患を抱える人の数も増加しています。推計によると、認知症の人の数は今後も増え続ける見込みです。
それにもかかわらず、世界全体で診断率は低いままです。人々は十分なケアを受けられなかったり、まったく受けられなかったりしており、多くの地域社会で偏見が根強く残っています。
しかし、認知症の問題をもはや見過ごすことはできません。
今年の世界アルツハイマー・デーに、世界アルツハイマー病・認知症行動同盟（GADAA）は、認知症を21世紀最大級の世界的な健康危機の一つとして認識するよう呼びかけています。その理由を紹介します……
1. 認知症対策を講じなければ、世界経済は2018年に1兆ドルの損失を被り、2030年には2兆ドルに膨らむ見込み。
これは、世界で最も豊かな15か国を除くすべての国のGDPを上回る額です。世界で最も豊かな15か国を除くすべての国。世界の認知症関連費用を一つの国に見立てると、インドネシアとメキシコの間に位置する世界第16位の経済規模になります。
認知症関連費用はすでに、Apple（7,420億米ドル）やGoogle（3,680億米ドル）といった世界最大級の企業の時価総額を上回っています。この費用の80％は、認知症の人への無償および有償のケアに充てられ、その3分の2を女性が担っています。
2. 認知症は世界で約5,000万人に影響を及ぼしており、世界のどこかで3秒ごとに新たな認知症の人が生まれています。
懸念されるのは、特に低・中所得国（LMIC）で、高齢化する人口が有病率をさらに押し上げる見込みであることです。その影響は非常に大きい可能性があります。世界の認知症の人の半数以上（58％）がLMICに暮らしており、一部地域では2050年までにその数が5倍に増えると予測されています。高所得国でも、認知症の人の数は2050年までに倍増すると予測されています。
それにもかかわらず、多くの国は長期ケアの財源確保に備えられていません。LMICでは社会の変化によりケアを担える家族が減少し、社会的ケアの緊急の必要性は専門的なサービス部門へと移っていくでしょう。
3. 低・中所得国では、認知症と診断される人は10人に1人にとどまる場合があり、高所得国でも診断を受けている人は50％未満です。
世界では、認知症は加齢に伴う通常の状態ではなく医学的な疾患であるという理解が、依然として不足しています。世界中の認知症の人々は、診断を行い、必要な支援の計画を手助けできる医療従事者に、切実にアクセスする必要があります。
リスク低減策の実施と認知症の早期診断は、費用のかかる緊急・回避可能な医療介入を減らし、ケアを改善し、社会福祉、地域社会その他のケアサービスの効果を高めることで、政府支出の削減につながる可能性があります。
4. 世界の3人に2人は、自国では認知症への理解がほとんど、あるいはまったくないと考えています。
認知症の人とその家族は、しばしば偏見や差別に直面し、世界の一部地域では暴力にさらされることさえあります。認知症は就業可能性にも悪影響を及ぼすことがあります。若年性認知症の人からは、差別や理解不足のために解雇されたり、仕事を見つけられなかったりしたとの報告があります。これは雇用率や社会保障給付にも影響を及ぼす可能性があります。
懸念されることに、一部の国では認知症を表す言葉さえなく、影響を受けた多くの人が魔術を使ったと非難され、暴力の脅威にさらされています。この疾患が認識されず、理解されていないことは、地域社会の内部から政策レベルにまで浸透しています。
ツェピソは医療従事者で、レソトのアルツハイマー協会でボランティアスタッフを務めています。「夜に、時には服を着ていない年配の女性が一人で歩いているのを見たらどう思うでしょうか」と彼は問いかけます。「それだけで、その人を魔女だと決めつけるには十分なのです。
「義父も同じ問題を抱えていて、2年前に亡くしました。とても紳士的で、尊厳があり、多くの人から尊敬されていました。男性たちに襲われたとき、彼は自分を見失ってしまい、そのことは私に大きな衝撃を与えました。カウンセラーとして、間近で見るのは違いました。彼が衰え、そうした段階を経ていく姿を見るのはつらいことでした。この問題についてラジオの電話相談番組で話したところ、反応はすばらしいものでした。人々は『なるほど、分かった』と言い始め、家族にそういう人がいることを受け入れていました。しかし最後の電話の人はこう言いました。『言いたいことは分かった。でも、魔女がいることも忘れてはいけない』」
5. 認知症は、世界の女性における死因の上位10位以内に入っています。(出典)
世界保健機関は、認知症を女性の死因の上位10位以内に挙げており、英国では女性の死因第1位です。研究によると、女性はこの疾患の有病率が高いだけでなく、ケア支援の大部分を担い、最も強い偏見にも直面しています。
しかしこれまでに、取り組みの中で女性のニーズを考慮した国はわずか12か国で、国の認知症対策計画を持つ国も29か国にとどまっています。世界中の人々は、切実に必要としている診断、ケア、支援を得るための絶え間ない苦闘から抜け出せずにいます。女性にとって、その課題はさらに大きいものです。
世界の指導者には、世界保健機関の「世界認知症行動計画」の目標を達成する責任があります。各国政府は、認知症を対策が必要な医学的疾患として早急に認識し、世界のすべての国で国の認知症対策計画を策定・実施することで、より良い診断、ケア、研究、啓発を実現するために協力しなければなりません。
国際市民社会も、偏見に取り組み、認知症の人々に変化をもたらす役割を担っています。認知症は加齢に伴う通常の状態ではなく、世界中で有病率が高いにもかかわらず支援が不足している医学的疾患の一つだということを広めるため、できるだけ多くの人が声を上げる必要があります。
世界アルツハイマー・デーは、世界中の組織が認知症への理解を広げ、影響を受けた人々が直面する問題を明らかにし、認知症とともに充実した生活を送れるよう、それらの問題をどう乗り越えられるかを示す機会です。
力を合わせれば、認知症の人々が社会に包摂され、理解され、支援を受けながら、自ら選んだ人生を送れる社会へと変えていくことができます
