新たな研究によると、ワクチン接種はCOVID-19に関連する心理的苦痛の大幅な緩和につながっている。
ストレス、不安、幸福感を評価するために設計された「一般健康質問票（General Health Questionnaire）」が、英国在住の成人のメンタルウェルビーイングを測定するために用いられた。
研究者らによると、ワクチン接種に関連するメンタルウェルビーイングの効果は、高齢者や臨床的に脆弱な集団に強く集中しており、これらの集団はウイルスへの感染をより懸念する傾向にある。
かなりの身体的健康への効果は、特にCOVIDワクチンについて、ウイルスによる重症化、入院、死亡のリスクが大幅に低下することがよく知られている。
では、ワクチン接種はメンタルヘルスにどのような効果をもたらすのか。ワクチン接種はCOVIDに関連する心理的苦痛の軽減に役立つのか。また、役立つ場合、その好影響はどの程度大きいのか。
我々は、COVIDワクチン接種は、COVIDに対する不安（少なくとも、個人の健康に関するもの）を軽減しうるため、人々のメンタルウェルビーイングにとって有益であると推測した。
この新たな研究では、英国の数千人の成人のデータを用いて、ワクチン接種がCOVIDに関連する心理的苦痛の大幅な緩和につながっていることを示した。
ワクチン接種がメンタルヘルスに及ぼす効果を理解するため、ワクチンを接種した人（1回または2回接種）と接種していない人のメンタルウェルビーイングを比較した。データは英国世帯縦断調査（UK Household Longitudinal Study）から用いた。これは英国在住の成人から幅広い情報を収集する大規模な年次世帯調査である。特に2021年1月から3月までに収集されたデータを対象とした。
本研究で用いたメンタルウェルビーイングの指標は一般健康質問票（General Health Questionnaire）である。ストレス、不安、幸福感を評価するために設計された12項目の尺度から成る。
両群（ワクチン接種者と未接種者）のメンタルウェルビーイングを単純に比較する際の問題の一つは、両群の間に重要な違いが存在する可能性があることである。そのため、群間のメンタルウェルビーイングの違いを、他の要因の結果ではなく、ワクチン接種によるものと誤認する可能性がある。
この潜在的な問題への我々のアプローチは、両群を慎重にマッチングさせ、ワクチン接種者が未接種者と非常に類似するようにすることであった。例えば、年齢などの特性について同様の条件とした。
また、調査には人々がワクチン接種を受ける意思があるかどうかを捉える変数も含まれており、これにより接種意思に基づいて両群をマッチングさせることができた。これは重要な点となりうる。ワクチン接種を拒否する人々は、例えば、政府への信頼の低さのために、そもそもウェルビーイングが低い可能性があるからである。
我々の結果は、ワクチン接種を受けた人々のグループについて、ワクチン接種が心理的苦痛の大幅な低減につながったことを示唆している。
この推定効果がどれほど大きいかを理解するため、他の主要なライフイベントがメンタルウェルビーイングに及ぼす推定効果（他の研究から得たもの）と比較した。ワクチン接種群におけるウェルビーイングの便益は、失業から完全雇用へ移行することに伴うメンタルウェルビーイングの便益の約半分から3分の2に相当した。
年齢層による違い
ワクチンの段階的な展開により、本研究の対象者の半数弱が ワクチン接種を受けていたことに留意する必要がある。また、この半数は、COVID感染のリスクが最も高い層でもあった。
とはいえ、すべての年齢層にわたって、ワクチン接種を受けた人は相当数いた。
我々は、異なる集団間でワクチン接種がメンタルウェルビーイングに及ぼす便益に差があるかどうかを検討した。具体的には、本研究の対象者のうち、平均（中央値）年齢（56歳）未満の人々と、それを上回る人々について、ワクチン接種によるメンタルウェルビーイングの推定便益を比較した。また、「臨床的に脆弱」（感染による被害のリスクが高い人々）と分類された人々と、そうでない人々も比較した。
ワクチン接種に関連するメンタルウェルビーイングの便益は、高齢者および臨床的に脆弱な集団に強く集中していることが明らかになった。我々の提案する説明は、ワクチン接種がない場合、この集団ではCOVIDへの感染に対する不安が特に強くなるというものである。
一方、臨床的に脆弱ではない若年層について見ると、ワクチン接種によってメンタルウェルビーイングが大幅に改善したことを示す証拠はほとんど見られなかった。
英国全体では、COVIDワクチン接種キャンペーンが成功を収めたにもかかわらず、ここで注目すべき点として、若年層がワクチンへの躊躇を最も示しやすいことが挙げられる。
我々の研究結果は、この点を説明するのに役立つ可能性がある。若年層にとって、ワクチン接種を受けないことは、主として自身のウェルビーイングに対する便益が認識されていないこと（認識されたコストと比較検討した上での判断）によるものかもしれず、すべてのケースでワクチンへの躊躇によるものとは限らない。
