ソーシャルメディアのコミュニティやオンラインの情報源は、若者が人とのつながりや仲間からの支援を得る助けになります。
利用できるオンライン支援について理解しようとする一方で、親は子どもとの信頼関係を育み、心の健康について、また自殺や自傷の兆候を含む健康とウェルビーイングのその他の側面についても、率直かつオープンに話し合うべきです。
COVID-19のパンデミック中にオンラインで過ごす時間が増え、人々の不安も全般に高まるなか、親と医療従事者は若者と協力し、この場が若者の心の健康をどう支えられるかを理解するよう求められています。
子どものソーシャルメディア利用をすでに心配している親にとって、COVID-19のパンデミック中に広がった誤情報の「インフォデミック」と、スマートフォンへの依存のさらなる高まりは、不安をいっそう強めるばかりでしょう。こうした課題を深刻にしているのは、子どものオンライン上の健康を守るためにどのような指針を採用すべきか、親が判断する際の助けとなる共通の経験が不足していることです。
世界経済フォーラムの「メンタルヘルスのためのテクノロジーに関するグローバル・フューチャー・カウンシル」の22人のメンバーとして、私たちは若者（5～25歳）と自殺に焦点を当て、リスクをどう察知し、どのような対応が可能か、特にテクノロジーを活用した場合について検討してきました。COVID-19は、テクノロジーとメンタルヘルスのモデルを恐れに基づくものから、可能性に目を向けるものへと転換する機会と必要性をもたらしています。
新しいテクノロジーの急速な普及によって、特に若者の自傷や自殺のリスクが高まったという懸念が広くあります。一方、メンタルヘルスに携わる私たちの多くは、ソーシャルメディアがもたらし得る好影響と、適切に管理すればその利点が悪影響を大きく上回り得ることに関心を寄せています。地域社会で周縁化されている若者（例えば、同性に惹かれる人、社会不安を抱える人、自閉症の人、その他のコミュニケーション上の困難を抱える人を含む）は、親の世代にはできなかった形で、オンライン上に居場所を見つけられます。若者はデジタル環境で人とのつながり、信頼できる情報、仲間からの助けやセルフヘルプを得ています。また、これまで支援を受けたことのない人々にも、より質の高いサービスを提供できる可能性があります。
障害や慢性的な健康上の問題、家庭の不和、少数派に属すること、あるいは言語や地理的な事情による孤立のために、心の健康に問題を抱えるリスクが平均より高い若者もいます。誰もが心の健康に問題を抱えるリスクはCOVID-19の流行中に高まっています。多くの人、とりわけ若者にとって、オンラインの世界は同じような状況や困難にある人々とつながる前向きな場になり得ます。
研究者としての経験から、親を責めることなく親を支援する介入が、子どもの回復力を支えるうえで効果的であると分かりました。また、さまざまなメンタルヘルス介入に関する研究の計画に、若者だけでなく親も参加してもらうことで、研究成果の価値を大きく高められることも分かりました。
少数派に属する親を含め、親は孤立を感じることが多く、息子や娘について助言や支援を求めた際、サービスに見放されたと感じることもあります。一方で、オンラインで家庭生活に関する情報や仲間のグループとのつながりを見つけ、罪悪感や恥の意識を和らげ、実践的な助言を得られることがあります。例えば、次のウェブサイトがあります。Inspire、およびReachOut Australiaは若者を支援しており、その支援は親にも役立つことがあります。親向けの助言も提供されています。
パンデミックを受け、この前例のない時期に親自身と子どもの心の健康とウェルビーイングを管理する方法について、親向けの情報源がさらに増えています。例えば、WHOやUNICEFが提供しています。
自殺リスクへの対処
ただし、10代の子どもが自殺の差し迫った危険にあると親が考える場合は、地域の緊急電話番号または自殺相談窓口に連絡してください。10代の子どもや若年成人が自殺の危険にさらされていると親が受け入れるのは容易ではありません。次のような兆候が見られることがあります。
自殺について話したり、書いたりする。
人との交流を避ける。
学校や教育課程を中退したいと言う。
気分が激しく変動する。
アルコールや薬物の使用が増える。
状況から抜け出せない、または希望がないと感じる。
食事や睡眠のパターンなど、普段の生活習慣が変化する。
危険な行動や自滅的な行動をとる。
理由もなく自分の持ち物を人に譲る。
性格に変化が現れる、または上記の兆候のいくつかが見られるなかで、強い不安や動揺を示す。
親への主な助言は、子どもとの信頼関係を育み、自傷や自殺を考えたときに早い段階で親に相談できる勇気を持てるようにすることです。本人に直接尋ねると、自傷を促してしまうという誤った考えがあります。ノルウェー国立自殺予防センターの研究によると、それは事実ではありません。むしろ若者は、自傷や自殺について抱く最も暗い考えを率直に話すことに前向きに応じます。こうした率直な話は、まず家族や信頼できる友人に打ち明けられることが最も一般的です。SOS相談窓口の担当者や医療従事者と話すことが、次の有効な一歩となる場合もあります。
10代の子どもに注意を払いましょう。自分の気持ちについて話すよう促し、耳を傾け、軽く受け流さないでください。愛していると伝えましょう。何があっても力になること、心から愛していることを伝えてください。私たちが過ごしているこの奇妙で困難な時期を取り巻く不確実さと、それが不安となって表れることについて、率直に話しましょう。同時に、オンラインで人とつながることが、この時期を乗り越える助けになると伝えてください。
子どもや10代の子どもと一緒にオンラインで情報を探し、考えられる解決策や人とのつながりの選択肢を調べてもよいでしょう。困難な時期を経験した他の親や10代の子どもと経験を共有し、そこから学ぶ姿勢も役立つことがあります。利用できる最善の臨床的・医療的支援を一緒に探してください。
10代の自殺の多くは防ぐことができます。10代の子どもは、自分の様子を尋ねてほしいと思っています。尋ねて支援を求めることをためらわず、この非常に困難な時期を通じて若者とのつながりを保ちましょう。
COVID-19の流行後も続く支援
若者の心の不調や自殺行動のリスクを心配する親への支援をさらに充実させるには、何ができるでしょうか。また、パンデミックの最中とその後に、こうした心配や支援をより「当たり前」のものにするにはどうすればよいでしょうか。
親や周囲の人々が対面やオンラインで互いに話す機会を増やせば、こうしたやりとりは当たり前になっていくでしょう。医療・メンタルヘルスの専門家はデジタル世界について理解を深め、パンデミックによってその中での交流のあり方が変わるなか、利用できる支援や害を軽減する方法について、若者とその親により適切な助言をできるようになります。
医療従事者は、身体的な健康の価値について自らや地域の提唱者から話を聞くのと同じように、心の健康を改善する価値についても、もっと話す必要があります。私たち全員が感情面や認知面の力を高めるために行動できること、そして心の不調を抱えるときには医療従事者が効果的な支援を提供できることを、同僚や地域社会に伝える必要があります。COVID-19を受けた支援パッケージや政策の変更、制度上のインセンティブに、あらゆるレベルのケアにおけるメンタルヘルス支援を確実に組み込むため、政策立案者と協力する必要があります。
