新たな研究では、COVID-19パンデミックという状況におけるストレス管理を取り上げている。
研究によると、ストレスを管理するために一般的に用いられる戦略が、結果的に公衆衛生へのリスクをもたらす可能性がある。
私たちは、ストレスを管理するために手元にあるあらゆる手段を使うよう教育されているが、その影響を理解することが重要だと研究の著者らは述べている。
「Keep Calm and Carry On（平静を保ち、続けよ）」は、COVID-19の状況下でストレスを管理するための最善の標語ではないかもしれない。
トロント大学の研究者による新たな研究では、健康上の脅威によるストレスを管理するために一般的に用いられる認知的再評価が、パンデミック期間中に公衆衛生へのより大きなリスクを結果的に生み出す可能性があることが明らかになった。
ストレスを和らげるため、人々はしばしば目の前の状況を解釈し直すことで、恐怖や不安を抑えるというコーピング戦略を用いる。
「健康について強いストレスを感じているとき、人は状況をとらえ方を変えて、落ち着いていられるように考えようとすることがあります」と、トロント大学スカーボロ校心理学部助教授で、本研究の著者の一人であるブレット・フォードは述べている。
「しかし、そこには引き換えの問題があるようです。健康上の脅威――今回はCOVID-19――に対処するためにコーピング戦略を用いる人は、健康に関わる行動を危うくしてしまう可能性があります。」
再評価にはさまざまな形があり得るが、COVID-19の文脈では、パンデミックは大したことではないと考えたり、すぐに過ぎ去る一時的な出来事だと考えたりすることを意味し得る。
「多くの状況において、再評価は私たちのメンタルヘルスを守る有益な手段です」と、博士課程の学生で本研究の筆頭著者であるアンジェラ・スミスは述べている。「しかし、パンデミックの最中にこれを用いると、必要な健康対策を取ることの極めて重要な意義を軽視してしまう結果につながる可能性があります。」
本研究では、学術誌Psychological Scienceに掲載された本研究で、スミス、フォードおよび共同研究者らは、2020年2月にパンデミックが始まった時期から3か月間にわたって実施された2つの別々の調査データを用いた。その結果、COVID-19に直面して恐怖を効果的に抑えられた人ほど精神的に健康である一方で、マスクの着用やソーシャルディスタンシングといった公衆衛生上の推奨に従う可能性は低いことが分かった。
「恐怖は、身体の健康を守るための行動を私たちに促します。これはパンデミックの最中に本当に重要なことで、個人にとってだけでなく、地域社会の健康という観点からも重要です」と、フォードは述べている。
フォードはさらに、私たちは手元にあるあらゆる手段を使ってストレスを管理するよう教育されているが、これらの手段を用いることが後々どのような結果をもたらすかを理解する必要もあると付け加えている。特にCOVID-19のような地域社会の健康に対する脅威に直面している場合にはなおさらである。
また、この研究は、「Keep Calm and Carry On（平静を保ち、続けよ）」のように恐怖を和らげることを目的とした健康メッセージが、実際には逆効果となり、健康に関わる行動をむしろ減らしてしまう可能性があることも示唆している。
「ストレスを感じているときに慰めを求めること――慰めが最も必要とされるときにこそ――は、同時に身体の健康も優先しなければならないときに、難しいジレンマを生むことがあります」と、人々が感情をどのようにとらえ、管理するかが健康にどう影響するかを専門とするフォードは述べている。
本研究は、カナダ社会科学・人文学研究会議（SSHRC）およびトロント大学のCOVID-19学生参加賞から資金提供を受けたものであり、恐怖を避けるために再評価を用いることの欠点に対する代替策の可能性も明らかにした。研究者らによると、COVID-19に直面する中でも、人々は再評価を用いて、愛、感謝、思いやり、称賛といった、他者へ向けられた社会志向のポジティブな感情を育むことができるという。
「最前線で働く人々への感謝など、他者のために良い気持ちになるときに感じる感情は、ソーシャルディスタンシングのような行動を危うくすることなく、実際に感情的な慰めをもたらします」と、スミスは述べている。
「これらの知見には期待が持てます。なぜなら、パンデミックのストレスに対処するために人々が用いることのできる感情調整の方法の中には、こうした重要な予防的な健康行動を犠牲にすることなく済むものがあるからです。」
これらの感情が有効である理由について、スミスは、困難な状況にある他者とのつながりをもたらすことに帰着するのかもしれないと述べている。
「このパンデミックの中で、人々が不安や心配を抱えていることは否定できません。私たちはその否定的な側面を状況から取り除くことはできませんが、そこに前向きさを加えること――思いやりや感謝の気持ちを加えること――はできます」と彼女は述べている。
「そうすることで、私たちは自分自身と地域社会の両方を守ることができるのです。」
