新たな研究によると、街路樹は都市住民が抗うつ薬を必要とする度合いを軽減する可能性がある。
その結果は、緑の中や自然の中で過ごす時間が、ストレスに関連するさまざまな症状の緩和に役立つことを示す研究を裏付けている。
社会経済的な格差は、しばしば樹木の分布の偏りと相関している。
この問題への対策として、都市部にさらに多くの木を植えることが有効かもしれないと、研究は指摘している。
新たな研究によると、都市部に木を植えることで、そこに暮らす人々のストレスや不安を軽減できる可能性がある。
ドイツで行われた実験は、木から100メートル以内に住むだけで、抗うつ薬の必要性が低下する可能性を示している。
メリッサ・マルセル博士と科学者チームは、都市の植物相と都市住民のメンタルウェルビーイングとの間に、明確な相関関係があるかを調べようとした。
研究チームの調査は、自然の中で過ごす時間が不安の軽減につながることを示した多くの研究を踏まえていた。そのうちの一つでは、緑の多い環境で過ごす時間が長かった被験者は、生化学的なストレス指標の値が低かったという。この指標は血清コルチゾールと呼ばれる。別の研究では、注意欠陥障害のある子どもの集中力も改善すると結論づけている。
樹木、豊かさ、健康
英国レスター市にあるデ・モントフォート大学（DMU）で心理学の講師を務めるマルセルは、医薬品の処方データを調べ、ドイツのライプツィヒ市の住民約1万人について、都市の緑地分布図と照合した。
結果は、木の近くに住むことが抗うつ薬の処方率の低さと関連していることを確かに示唆していた。より具体的には、樹種を問わず、木から100メートル以内に住む人は、抗うつ薬の使用が少ないことが示された。
一方、この関連は低所得地域でより強いことも分かった。
「私たちの研究結果は、小規模で誰もが利用できる都市の緑地である街路樹が、健康格差の縮小に役立つ可能性を示しています」と、マルセルはDMUのウェブサイトで述べた。
彼女は、「都市の住宅地に街路樹を植えることは、うつ病のリスクを減らす自然を活用した解決策となる可能性がある」と結論づけ、「都市計画や都市における自然を活用した健康介入に重要な示唆をもたらす」と述べた。
自然の力を生かした対策
マルセルの実験は、科学的なものから個人的な経験に基づくものまで、自然とのつながりを取り戻すことは環境だけでなく、身体と心にもよいと示唆する多くの観察結果を裏付けている。
ガーディアン紙が報じた事例では、貧困地域の住民が、ボルティモアの街路を緑化するプログラムの後にメンタルヘルスが大きく改善し、何年も処方されていた抗うつ薬の服用をやめることができた。
自然が活力をもたらすことは日本で長く理解されており、その考えは「森林浴」、すなわち「森の中で過ごすこと」という概念に根付いている。心の平穏とくつろぎを得るために定期的に田園地帯で過ごす習慣は、何百万人もの日本人の日常生活の一部となっている。
変化はそれほど明らかで、一部の専門家は、メンタルウェルビーイングを回復するのに必要な森林浴の時間まで特定したと主張している。ミシガン大学の科学者らは、被験者のコルチゾール値を測定し、自然に触れる時間は20～30分だとした。一方、コーネル大学が主導した調査では、わずか10分でも十分な可能性があると分かった。
こうした研究結果は、医療従事者にも取り入れられている。スコットランドのシェトランド諸島の医師グループは、精神疾患や糖尿病などの治療として、丘陵地や海岸沿いの散歩を処方し始めたと、ガーディアン紙は報じている。
