新たな研究では、うつ病と睡眠の問題の間にある神経学的な関連が特定されました。
研究者らは、短期記憶、自己、ネガティブな感情に関連する脳の領域間に機能的結合を見出しました。これにより、患者は悪い考えにとらわれやすくなり、睡眠の質が低下するとされています。
この研究は、うつ病の人の睡眠の質を改善につなげる可能性があり、新たな標的型治療法の可能性も開くものです。
うつ病と睡眠の問題はしばしば密接に関連しています。うつ病患者の約75パーセントが、寝つくことの困難や短い睡眠時間（不眠症）など、睡眠障害の著しいレベルを報告しています。不眠症の人は、正常に眠れる人と比べて、うつ病や不安障害を発症するリスクも高くなっています。
研究者らは約1万人のデータを分析し、うつ病と睡眠の質の関係の基礎にある神経メカニズムを調べました。
うつ病の問題を抱える人々の脳では、背外側前頭前皮質（短期記憶に関連）、楔前部（自己に関連）、外側眼窩前頭皮質（ネガティブな感情に関連）の間に強い結合があることを発見しました。
「……これにより反すうする思考が増加し、それが睡眠の質を損なうメカニズムの少なくとも一部となっています」と、ウォーリック大学コンピュータサイエンス学部のJianfeng Feng教授は述べています。
分析の結果、これらの機能的結合がうつ病の問題と睡眠の質との関係の基礎にあることが示されました。
研究者らは、これらの脳領域間の機能的結合の増加が、うつ病と睡眠の質の低下がどのように関連しているかについての神経学的基盤を提供している、と結論づけています。
「この研究は、うつ病をより深く理解することにもつながる可能性があります」と、Edmund Rolls教授は付け加えています。「米国の参加者を用いたこの重要な交差検証は、外側眼窩前頭皮質がうつ病の治療法を探る上で標的となり得る主要な脳領域であるという理論を裏付けるものです。」
Feng教授は、睡眠の問題もうつ病も多くの人々に影響を及ぼしているため、これらの知見は重要な公衆衛生上の意味を持ち得るとコメントしています。「今日の世界では、長時間労働や通勤時間、夜間の活動の増加、電子機器への依存の高まりにより、睡眠不足と睡眠の欠如が世界人口の3分の1以上に影響を及ぼす一般的な問題になっています。
「不眠症は、2番目に多い精神障害になっています。また、大うつ病性障害も世界保健機関により、障害を伴う生存年数の損失の主要な原因として位置づけられています。最近の統計によると、約2億1600万人、すなわち世界人口の3パーセントに影響を及ぼしています。そのため、患者本人またはその家族として、世界のほぼすべての人がこの二つの問題に関係しています。」
この研究結果はJAMA Psychiatryに掲載されています。この研究の3人目の共著者は、中国の復旦大学のWei Chengです。
出典：ウォーリック大学
原著論文 DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2018.1941
