毎年の感謝祭は、私たちに恵みを数え上げることを思い出させてくれます
研究によれば、感謝の気持ちが強い人ほど健康で幸せであり、ストレスが少なく、よく眠れる傾向があります
感謝は習慣となり、生き方となり得るものであり、人生を変える力を持つこともあります
医師として私は、重い病気や怪我によって人生が一変してしまった多くの患者さんとそのご家族を支えてきました。そのような惨事の渦中では、嘆き以外の理由を見いだすことは難しいかもしれません。しかし感謝祭は、最も健康的で、最も人生を肯定し、最も人との交流を深める習慣の一つ、すなわち自らの恵みを数え、喜ぶという習慣を身につける機会を与えてくれます。
感謝がもたらす恩恵
研究によると、感謝の気持ちを持つ人は、やや健康で幸せな傾向があることが示されています。ストレスや抑うつの度合いが低く、逆境にもうまく対処でき、よく眠れます。また、人生により満足し、幸福感を覚える傾向があります。さらに、そのパートナーもまた、関係に満足していることが多いのです。パートナーは、自分たちの関係により満足している傾向があります。
人生で楽しんでいる良いことにより意識を向けるとき、私たちには生きる理由がより多くあり、自分自身と互いをよりよく大切にする傾向があるのかもしれません。
研究者が人々に過去一週間を振り返り、自分を苛立たせた出来事、あるいは感謝した出来事について書いてもらったところ、良かったことを思い出すよう求められた人々は、より楽観的になり、自分の人生をより前向きにとらえ、実際に医師を訪ねる回数も少なくなりました。
感謝されることで人が幸せになるのは当然ですが、感謝を伝えることもまた同様に人を幸せにします。参加者に感謝の手紙を書いて届けてもらった実験では、報告された幸福感が大きく高まることがわかりました。その効果は丸一か月続きました。
哲学的な起源
西洋史で最も偉大な思想家の一人であるギリシャの哲学者アリストテレスは、私たちは自分が習慣的に行うことによって形作られると論じました。習慣を変えることで、私たちはより感謝の念を持つ人間になることができます。
もし私たちが日々、うまくいかなかったことや、将来の見通しが暗く思えることばかりを思い悩んで過ごすなら、自ら不幸や恨みに陥ってしまうかもしれません。
しかし私たちは、感謝すべきすべてのものを探し求め、認め、祝うような人間へと自分を形作ることもできるのです。
これは、誰もがヴォルテールの「カンディード」に登場する、「この世界は、あらゆる可能な世界の中で最善のものである」という言葉を絶えず繰り返すポリアンナになるべきだという意味ではありません。「カンディード」の一節です。正すべき不正や癒やすべき傷は確かに存在しており、それらを無視することは道徳的責任の怠慢にあたるでしょう。
しかし、世界をより良い場所にする理由が、世界がすでに与えてくれている多くの善きものから私たちの目を曇らせてはなりません。欠けているものにばかり目を奪われていては、どうして思いやりや寛大さを持つことができるでしょうか。こうした理由から、偉大なローマの政治家キケロは、感謝をあらゆる美徳の中で最も偉大なものであるだけでなく、それら全ての「母」であると呼んだのです。
宗教的な起源
感謝は多くの宗教的伝統に深く根ざしています。ユダヤ教では、朝の祈りの最初の言葉は、「あなたに感謝します」と訳すことができます。また、「誰が富める者か」という問いに対して、別の教えはこう答えています。「自らが持つものを喜ぶ者」です。
キリスト教の観点からも、感謝と感謝の祈りは不可欠です。イエスは弟子たちと最後の食事を分かち合う前に、感謝を捧げました。キリスト教の生活にとって感謝がきわめて重要であるため、作家で評論家のG.K.チェスタートンはそれを「G.K.チェスタートン」という言葉で、「最も高度な思考の形」と呼びました。
感謝はイスラム教においても重要な役割を果たしています。コーランの第55章は、人間が感謝すべきものすべて――太陽、月、雲、雨、空気、草、動物、植物、川や海――を列挙し、そして問いかけます。「分別のある人が、神に感謝する以外に何ができるだろうか」
他の伝統においても、感謝の大切さが強調されています。ヒンドゥー教の祭りでは、恵みを祝い、それに感謝を捧げます恵みを祝い、それに感謝を捧げます。仏教では、感謝は忍耐を育み、貪欲の解毒剤として働きます。貪欲とは、自分にはいつも十分ではないという、心を蝕む感覚です。
苦しみの中にも根ざす感謝
1994年の著書「A Whole New Life」で、デューク大学の英文学教授レイノルズ・プライスは、脊髄腫瘍との闘いによって一部が麻痺したことが、本当に生きるとはどういうことかについて多くを教えてくれたと描いています。
手術の後、プライスは「ある種の茫然とした至福」と表現しています。時間の経過とともに、腫瘍とその治療によって多くのものを失いながらも、彼は周囲の世界とそこに生きる人々により注意を払うことを学んでいきました。
自身の執筆の変化を振り返り、プライスは、自分の著作が若い頃に書いたものとは多くの点で異なると述べています。彼は、自分の筆跡さえも、「診断を受けた当時の自分とはほとんど似ていない」と言います。
「気難しいところはあるけれど、より読みやすく、より広い空間と歩みがある。そして、感謝に満ちた人の腕から生まれてくるのだ。」
死に直面することで、私たちは目を開かれることがあります。中には、一日一日の尊さをより深く理解し、本当に大切なことをより明確に見定め、人生を祝うことへの新たな決意を抱いて立ち直る人もいます。要するに、私たちはこれまで以上に感謝の念を持ち、より生き生きと生きることができるのです。
感謝を実践する
感謝を実践するにあたって避けるべき落とし穴の一つは、自分が他者より恵まれている、あるいは単に優れていると感じさせるものに幸福を見いだすことです。私の考えでは、そのような考え方は妬みや嫉妬を助長しかねません。
私たちが等しく恵まれているという素晴らしい側面があります。同じ太陽が一人ひとりを照らし、誰もが同じ24時間で一日を始め、宇宙で最も複雑で強力な資源の一つである人間の脳を、誰もが自由に使うことができるのです。
私たちの文化の多くは、欠乏の意識を育むことを狙っているように見えます。例えば、ほとんどの広告は、幸せを見つけるには何かを購入しなければならないと私たちに思わせることを目的としています。しかし、人生における最も素晴らしいもの――自然の美しさ、対話、そして愛――の多くは無料なのです。
感謝の心を育む方法は数多くあります。その一つは、一日の始まり、食事のときなどに、そして一日の終わりに、定期的に感謝を捧げる習慣を持つことです。
同様に、休日、週、季節、年も感謝で区切ることができます。感謝の祈りや瞑想、お礼状を書くこと、感謝の日記をつけること、そして状況が生じたときにその中の恵みを意識的に探すことなどです。
感謝は生き方となり得るものであり、恵みを数えるという単純な習慣を身につけることで、私たちは本当に恵まれている度合いを高めることができます。
