薬剤耐性（AMR）は勢いを増しており、2019年には500万人の死亡に関与し、今後数十年にわたりさらに数百万人の死亡を引き起こす可能性があります。
気候変動、紛争、不十分な感染予防・管理の実践が薬剤耐性病原体の拡散を加速させており、AMRは低所得国や中所得国に不釣り合いに大きな影響を与える世界的な課題となっています。
AMRへの解決策には、抗生物質の責任ある使用の促進、新薬開発への投資、そしてその拡散を防ぐための分野横断的な世界的協力が含まれます。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、多くの人々の日常的な関心からは遠のいたかもしれませんが、決して消え去ったわけではありません。
スイス・リー・インスティチュートが最近発表した分析「「COVID-19後の超過死亡の将来」」で示されているように、パンデミックは米国や英国などの国々において死亡率に長期的な影響を及ぼし続けており、超過死亡は10年間続く可能性があります。
しかし、もう一つの健康危機が勢いを増しており、それについてはあまり認識されていません。それは、世界保健機関（WHO）が「静かなるパンデミック」と呼ぶ薬剤耐性（AMR）です。
AMRは、細菌、ウイルス、真菌、寄生虫が時間とともに変化し、かつてそれらを抑制するために使われていた薬に反応しなくなったときに発生します。
AMRは静かに、しかし着実に人命を奪っています。2019年には、耐性菌が増殖した世界的な多発地域を中心に、500万人の死亡に関与しました。AMRが世界的な議題においてより高い位置づけを与えられるべきであることは明らかです。
今月初め、国連総会はAMRに関するハイレベル会合を開催しました。この会合は、世界の指導者が、世界の健康に対するこの広範な脅威にさらに光を当て、それに対処するための実行可能な目標に取り組むことを約束する絶好の契機となりました。私は、ニューヨークでの会合から生まれた、細菌性AMRによる人間の死亡を2030年までに10％削減するという期限付きの決定的な行動への約束や、その他の目標を高く評価します。
これらの約束は行動へと移されるべきです。会合の傍らで、WHOのテドロス・アダノム事務局長は次のように述べました。
「AMRは100年にわたる医療の進歩を無に帰させかねず、今日容易に治療できる感染症を死に至る病へと変えてしまいます。この脅威から免れている国はありませんが、低所得国や中所得国が最も重い負担を負っています。」
問題の核心
薬剤耐性の加速的な拡散は、人間と動物の双方における抗生物質の過剰かつ不適切な使用に起因するとされています。同様に、スイス・リー・インスティチュートの最近の報告書「「薬剤耐性：私たちの未来に対する静かなる脅威」」も、抗生物質の過剰使用と誤用を問題の核心として指摘しています。
パンデミックの間、この状況は憂慮すべき方向へと進みました。WHOの報告によると、入院患者のうち細菌による同時感染があったのはわずか8％でしたが、75％が抗生物質による治療を受けていました。つまり、大半の患者は何の恩恵も受けなかった一方で、薬剤耐性菌を助長するリスクは高まりました。不十分な感染予防・管理の実践も問題の一因となっています。
対策が進まなければ、AMRは今後数十年でさらに多くの人々を死に至らしめる可能性があります。ある研究は、『ランセット』誌に掲載され、今世紀半ばまでに、AMRに起因する年間約191万人の死亡と、世界全体でAMRに関連する年間820万人の死亡を予測しています。
この研究には、いくつかの明るい知らせも含まれています。5歳未満の子どものAMRによる死亡率は、1990年代以降50％低下しており、これは衛生インフラの改善が効果を上げていることも一因です。これは感染予防への投資の重要性を示しています。それでも、高齢者はAMRのリスクの高まりに直面しており、まだ取り組むべきことが多く残されていることを思い起こさせます。
また、AMRは世界的な課題であるものの、その影響は不均等に分布しており、最も脆弱な地域の人々に不釣り合いに影響を及ぼしています。AMR関連の死亡率は、インドでは欧州や米国と比べて約50％高く、サハラ以南アフリカでは、死亡率は先進国の2倍となっています。人口の合計が2050年までに約40億人に近づく大陸において、AMRは大惨事の要素をすべて備えた悲劇です。
紛争と気候：AMRの促進要因
気候変動もまた、薬剤耐性微生物が繁殖しやすい地域が拡大していることにより、AMRを悪化させています。温暖化する地球は、極端な気象に伴う危険性をさらに高めており、洪水も引き起こしています。洪水は衛生システムを混乱させ、耐性病原体を環境中に持ち込む可能性があります。
さらに、一部の地域が居住に適さなくなるにつれ、気候変動による移動が、薬剤耐性結核の増加に見られるように、AMRの国際的な拡散のより大きな要因となる可能性があります。医療インフラが不十分な非公式居住地や難民キャンプの人々は、特に影響を受けやすい状況にあります。
医療システムを不安定化させる武力紛争も、薬剤耐性病原体への曝露を強めます。ウクライナでは、戦時中の薬剤耐性微生物の拡散を調査している科学者らが最近、次のように報告しており、開戦前の高いAMR率が、外傷と医療施設への負荷と相まって、多剤耐性微生物の検出増加を招いていたとしています。これは、戦争が危険なスーパーバグを拡散させる媒介となるのではないかという懸念を一層強めるものです。
声を上げる
これらの多様なリスク要因が収束する中、9月に開催された国連のハイレベル会合は、AMRに対する認識をさらに高め、より多くの注目を集める絶好の機会でした。国境を越えて広がるこの課題を克服するための既存の取り組みに勢いを加えるうえで、これは極めて重要です。
例えば、最近の米国のプログラムは、耐性がどのように生じるかをより良く追跡し、新しい抗生物質の探索を加速させることを目指しています。EUもまた、AMRへの対策を強化しています。企業も貢献することができます。スイス・リーは、製薬会社、再保険会社、研究者を結集した官民コンソーシアムと提携し、AMRに対抗するためのデジタルソリューションを開発しています。
このような取り組みをさらに増やす必要があります。最終的に、抗菌薬の適切な使用を促進するスチュワードシップ・プログラムは、既存の薬の有効性を維持するうえで極めて重要になるでしょう。さらに、新しい抗生物質を生み出すための薬剤開発の取り組みを再び強化することが必要です。新薬が導入された後には、耐性菌がより速く出現するためです。
AMRは進化し続けるリスクであり、世界中の医療システムを深刻に混乱させる可能性があります。最も悲観的なシナリオでは、一般的な医療処置や外科手術でさえ、再び生命を脅かすものとなるかもしれません。改善の恩恵が、最も脆弱な人口を抱える国々にも行き渡るようにするためには、協力的なアプローチが必要です。
新型コロナウイルス感染症は、私たちの目の前で叫ぶように広がったパンデミックでした。AMRは「静かなるパンデミック」かもしれませんが、それに対処するためには、各国が一致団結して声を上げることが求められています。認識の向上、継続的な世界的サーベイランス、そして分野や国境を越えた協力こそが、この課題を克服する鍵です。
