PM2.5は、粒径が2.5マイクロメートル以下の微小粒子です。
吸い込むと、PM2.5は肺に入り込み、血流に乗って、深刻な健康問題を引き起こすおそれがあります。
新たな研究によると、大気汚染の影響は50歳未満の人で最も大きく、特に記憶力への影響が深刻です。
研究者らは、短期間の大気汚染への曝露でさえ、脳の働きや仕事をする能力に影響することを明らかにしました。
クイーンズランド大学経済学部のアンドレア・ラ・ノーズ氏は、データを用いた研究から、大気汚染が就労年齢の成人の認知機能を損なうことが示されたと述べています。
「米国在住の成人に対する大気汚染の影響を調べるため、Lumosityの脳トレーニングゲームのデータを使用しました」とラ・ノーズ氏は語ります。
「調査対象のゲームは、記憶力、言語能力、注意力、柔軟性、数学的能力、処理速度、問題解決能力という7つの認知機能を対象としていました。
「中程度から高い濃度の微小粒子状物質（PM2.5）にさらされると、100点満点の尺度でプレーヤーの得点が約6点低下することが分かりました。この尺度では、認知能力が上位1％の人の得点を100点としています。」
「実際、30歳未満の人がこの濃度の汚染にさらされると、認知機能は15年分の加齢と同じ程度に低下します。」
PM2.5は、粒径が2.5マイクロメートル以下の微小粒子です。吸い込むと、PM2.5は肺に入り込み、血流に乗って、心臓病や呼吸器系の問題など、深刻な健康問題を引き起こすおそれがあります。
ラ・ノーズ氏によると、PM2.5が健康に及ぼす影響は広く知られていましたが、脳トレーニングのデータを使って認知能力への影響の可能性を調べた研究は、これが初めてでした。
「認知機能とは、情報を処理し、記憶し、活用するために使う技能です。お茶を入れることから自分の行動を律することまで、幅広い作業に欠かせません」と同氏は述べています。
「経済学者が認知機能を研究し始めたのはごく最近ですが、近年の研究では、認知機能の変化が労働生産性に影響することが示唆されています。
「大気汚染の影響は、働き盛りにあたる50歳未満の人で最も大きいことが、私たちの結果から分かりました。これは、日々の仕事のパフォーマンスにも影響が及ぶ可能性を示しています。」
この研究では、記憶力への影響が最も大きいことが分かりました。そのため、記憶機能により強く依存する職業が、最も大きな影響を受ける可能性があります。
この研究では米国のデータを用いましたが、ラ・ノーズ氏は、結果はオーストラリアにも当てはまると述べています。
「私たちの研究は、オーストラリアの就労年齢にある一般の成人にとって、現実的な意味を持つと考えています。特に、森林火災が頻発し、大気汚染の濃度を高めるなかではなおさらです」と同氏は述べています。「2019～2020年の森林火災危機では、数百万人のオーストラリア人が、世界で最も深刻な大気汚染にさらされました。」
「国際基準で見ればオーストラリアの空気はかなりきれいですが、平均的なオーストラリア人は今なお、世界保健機関（WHO）の最新勧告を上回る濃度の大気汚染にさらされています。」
ラ・ノーズ氏は、個人の取り組みと政策を組み合わせることで、影響に対処できると述べています。
「屋内にとどまる、空気をろ過する、汚染の少ない郊外に引っ越すなど、小さな工夫で曝露を減らせます」と同氏は述べています。
世界経済フォーラムは、自然を活用した気候変動対策にどう取り組んでいるのでしょうか？
世界は、自然破壊の加速と気候変動という、複合的な環境危機に直面しています。
自然を活用した気候変動対策（NCS）とは、炭素貯留を増やし、炭素排出を減らす保全・土地管理プログラムへの投資です。これは、両方の危機に対処する重要な方法であり、環境面・社会面でさらなる便益ももたらします。
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連携を促進するため、2019年にフォーラムと持続可能な開発のための世界経済人会議は協力し、自然を活用した気候変動対策アライアンスを設立しました。NCSへの投資機会と障壁を特定するため、官民の関係者を集めることを目的としています。
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「しかし、根本的には政府の政策に行き着きます。自動車の排出を削減し、森林火災などの大気汚染源に対処し、大気質基準を見直すことです。
「オーストラリアをはじめ世界各地の大気質基準では、認知機能への影響と、それに続く生産性への影響を考慮すべきです。」
この研究は、全米経済研究所ワーキングペーパーシリーズに掲載されています。カーネギーメロン大学の研究者も本研究に参加しました。
