配偶者を亡くした後の3か月間、死別した人は心血管疾患や死亡に関連するリスク因子を示す可能性が高いことが、新たな研究で明らかになりました。
研究者らによると、これにより、配偶者を亡くした人が「失恋で命を落とす」可能性が高まるということです。
この研究は、Psychoneuroendocrinology誌に掲載されており、過去3か月以内に配偶者を亡くした人は、性別、年齢、体格指数、教育水準が同等の非死別者と比べて、炎症促進性サイトカイン（血流中の炎症を示す免疫マーカー）の値が高く、心拍変動（HRV）が低いことが分かりました。どちらも、死亡を含む心臓イベントのリスクを高める要因です。この研究は、死別が生体外サイトカイン値の上昇とHRVの低下に関連することを示した初めての研究です。
「配偶者を亡くしてから最初の6か月間、死別した人の死亡リスクは41％高まります」と、筆頭著者でライス大学社会科学部心理学助教のクリス・ファグンデス氏は述べています。
「重要なのは、このリスク上昇の53％が心血管疾患によるものだということです。この研究は、死別がどのように身体に影響を及ぼし、罹患率や死亡率を高めるのかを明らかにすることで、その理由の解明に向けた重要な一歩となります。」
研究に参加した死別後間もない32人は、対照群の33人と比べ、HRV値が47％低いことが示されました。また、死別した人は対照群より、TNF-α（サイトカインの一種）の値が7％高く、IL-6（別のサイトカイン）の値が5％高いことも示されました。
さらに、死別した配偶者は、対照群より抑うつ症状の度合いが20％高いと報告しました。参加者の年齢は51～80歳（平均67.87歳）で、男性が22％、女性が78％でした。対照群の性別構成と年齢は同等で、体重や健康行動にわずかな差があることを考慮しても結果は同じでした。
ファグンデス氏によると、この研究は、死別が心臓の健康に及ぼす影響について深まりつつある理解に新たな知見を加えるものです。同氏は、この研究によって医療専門家が死別によって引き起こされる生物学的メカニズムをよりよく理解し、「失恋」の影響を軽減または防ぐための、対象を絞った心理的および／または薬理学的介入の開発につながることを期待しています。
「死別した人すべてが同じ心臓イベントのリスクを抱えているわけではありませんが、リスクが存在することを指摘するのは重要です」とファグンデス氏は述べています。「今後の研究では、どのような人が最もリスクが高いのか、また、誰が死別による生理的な悪影響に耐性を持つのかを特定したいと考えています。」
