結婚は健康に良いと、私たちは何度も聞かされてきました。平均すると、既婚者のほうが健康で長生きしています。
しかし新たな研究によれば、結婚生活が不仲である場合には、その逆になるという。さらに、夫のほうが妻よりも影響を受けやすいようだ。
米国のネバダ大学とミシガン大学の研究者らは、373組の異性愛カップルを結婚後最初の16年間にわたって追跡調査し、子育て、お金、姻族との関係、趣味などのテーマで意見が食い違うことが健康に悪影響を及ぼしているかどうかを調べた。
研究者らは次に、意見の対立するテーマをより多く報告した妻と夫の健康状態を、対立するテーマが少ないと報告した人々と比較した。
その結果、夫婦間の対立は夫と妻の双方の健康に悪影響を及ぼしていたが、対立が男性に与える影響のほうが大きいことが分かった。
健康評価は、配偶者に対して健康状態に関する質問をすることで算出された。質問には、健康状態が仕事に支障をきたしているか、やりたいことをするのに十分健康か、眠りにくさがあるか、神経過敏や落ち着きのなさに悩まされているか、頭痛に悩まされているか、といった項目が含まれていた。
健康度は5点満点で採点され、点数が高いほど健康であることを示す。対立の少ない夫婦の結婚当初の平均スコアは4.07だったが、対立の多い夫婦は当初から健康状態が悪く、平均スコアは3.86だった。
健全な関係
これまでの研究では、結婚による健康上の利益に焦点が当てられてきた。高血圧、コレステロール値の高さ、糖尿病を抱える人々は、配偶者がいるとより良い状態にあることが研究で明らかになっている。心臓発作の生存率も向上していた。
また、同じ症状であっても、既婚者は独身者よりも早く医師の診察を受ける傾向があるという証拠もあり、それが生存率にも好ましい影響を与えている。
さまざまなリスク
良好な結婚が健康上のさまざまな利益をもたらしうるのと同様に、不仲な結婚は多くの面で悪影響を及ぼしうる。
関係における対立は、炎症、食欲の変化、ストレスホルモンの分泌増加といった身体の反応を引き起こす可能性があり、そのいずれも心臓機能から免疫系に至るまで、健康のさまざまな側面に影響を及ぼしうる。
「関係において大きな対立を経験することは健康に非常に有害であり、喫煙や飲酒といった健康に悪影響を与える行動と同様である」と、コロラド州の学会で研究結果を発表したロージー・シュラウト氏は述べている。
「健康にとって有益なのは、結婚式の通路を歩くことや婚姻届にサインすることそのものではなく、結婚生活を通じて配偶者がお互いのために何をするかです……。配偶者同士が意見の相違の際に敵対的であったり防御的であったりする場合や、解決しないまま同じテーマで何度も言い争いを繰り返している場合には、対立は健康に特に有害となりうる」とシュラウト氏は述べている。
エセックス大学心理学教授のヴェロニカ・ラマーシュ氏はガーディアン紙に対し、関係における対立に対する身体の反応は長期的なダメージを引き起こしうると語っている。
「関係において一度の喧嘩が取り返しのつかない形で健康を害することはないが、何年にもわたって頻繁に喧嘩を繰り返せば、健康に打撃を与えることになる。対立を最小限に抑えるためには、互いに効果的にコミュニケーションを取る努力をすることが重要だ」。
