オンラインに接続していることは若者のメンタルヘルスに悪影響を及ぼす、という見方が広く浸透しています。
英国での長期プロジェクトの一環として、研究者は約1,000人の若者に話を聞き、デジタル技術が感情面の幸福に与える影響を調べました。
研究者たちは、オンラインでの生活について若者が心配していることと、その保護者や他の大人が心配していることとの間に食い違いがあることを発見しました。
若者が、大人が手助けするためにできることとして挙げる点は3つあります。それは、耳を傾けて理解すること、そして決めつけないことです。
「この種の話題について、大人の言うことには耳を貸しません」と、17歳の若者が私に語りました。
私たちは、彼の生活にデジタル技術がどのように影響しているかについて話していました。これは、長期プロジェクトの一環として、西イングランドで私が同僚と実施した、若者のメンタルヘルス（デジタル技術の影響を含む）研究で、デジタル技術が彼らの感情面の幸福に与える影響。
オンラインに接続していることは、若者のメンタルヘルスに悪影響を及ぼす、という見方が広く浸透しています。しかし、プロジェクトを始めた時点で、そのことを裏付ける証拠がほとんどないことにすぐ気づきました。詳細な研究は数少ないものの、ソーシャルメディアの利用と子どものメンタルヘルスの状態に関する研究では、影響は小さく、明確な結論を導くことは困難だとされています。
デジタル・メンタルヘルスケアの安全性を確保するために、フォーラムはどのような取り組みを行っていますか？
私たちは、若者の幸福が実際にどの程度、また、どのように影響を受けているのかを明らかにし、それを支援するための資料を作成したいと考えました。プロジェクトの一環として、約1,000人の若者に話を聞きました。その結果わかったのは、オンラインでの生活について若者が心配していることと、その保護者や他の大人が心配していることとの間に食い違いがあるということでした。
若者が私たちに語った点の一つは、大人はオンライン上の危害について若者を見下した態度で話す傾向があり、こうした問題について「過剰に騒ぎ立てる」傾向があるということでした。若者は、大人のオンライン上の危害に対する見方が自分たちの考えをほとんど反映していないと感じていると話しました。自分たちの経験を尋ねられることなく、何が有害かを一方的に告げられることに不満を抱いているのです。
よくある懸念
若者が私たちに語った懸念には、いじめやその他の形のオンライン上の対立が含まれていました。また、オンライン上のグループでのやり取りや、他の人がソーシャルメディアの投稿で示している現実世界での体験から取り残されることも恐れていました。さらに、自分の投稿が他の人ほど「いいね」を集めていないことも心配していました。
しかし、こうした懸念は、オンライン上の危害のより過酷な側面を伝えるメディアの報道では、ほとんど取り上げられていません。という傾向があり、グルーミングやオンラインポルノの蔓延など、オンライン虐待の犯罪的な側面を取り上げる傾向があります。また、ソーシャルメディアの利用について、依存症について語る際と同様の言葉で描写する傾向もあります。
したがって、保護者が若者との会話に過度な懸念を抱き、子どもが捕食者に接触されている、あるいは有害または違法なコンテンツにアクセスしていると思い込んで話を始めるのも、無理からぬことです。
私たちは、調査を実施しており、数年にわたり若者にオンライン上の経験について尋ねてきました。最新の分析は8,223件の回答に基づいています。私たちが行っている質問の一つは、「オンラインで起きた出来事に動揺させられたことはありますか？」というものです。年齢層による違いはあるものの、「はい」と答えた若者の割合は約30%でした。言い換えれば、調査対象の若者の3分の2以上は、オンラインで動揺するような経験がなかったということです。
一方で、動揺したと回答した30%の若者が報告したオンライン上の経験は、メディアで報じられる極端な事例とはしばしば一致しませんでした。回答の分析によると、この動揺は、同年代の人からの攻撃的なコメントや時事問題に関するニュース記事から生じる可能性がはるかに高いことがわかりました。
このような食い違いがあるため、若者は自分の懸念について大人に話すことをためらっています。叱られること、大人が過剰に反応すること、あるいは大人に話すことで問題が悪化することを恐れているのです。頼りにしうる大人は、そのようなことは起きないこと、そして自分たちが力になれることを明確に伝える必要があります。
手助けの方法
若者が、プロジェクトの期間を通じて、また以前の取り組みにおいても一貫して私たちに語ってきたのは、大人ができることが3つあるということです。それは、手助けするためにできることです。それは、耳を傾けて理解すること、そして決めつけないことです。
会話は重要であり、若者のオンラインでの生活に関心を示すことも同様に大切です。ただし、そうした会話は対立的である必要はありません。若者とオンライン上の危害に関するメディア報道が保護者に懸念や警戒心を抱かせた場合でも、会話を「あなたはこういうことをしているの？」という言葉から始める必要はありません。これでは防御的な反応を招き、会話が打ち切られてしまう可能性があります。「この記事を見ましたか？ これについてどう思いますか？」というように話題を切り出すほうがはるかに良いでしょう。
学校などの他の関係者と協力することも重要です。保護者が懸念を抱いている場合、チューターと話し合うことは、若者を支援するうえで有益な方法になり得ます。チューターは、若者がいつもと違う様子であることや、仲間集団の中で人間関係の変化に気づいている可能性もあります。
ただし、たとえ何も気づいていなくても、懸念を伝え、その懸念がどこから生じているのかを話し合うことで、保護者と学校が同じ方向に目を向けることができます。若者が一貫したメッセージと支援の両方を受けることが重要です。また、必要な場合には、学校が他の支援サービスとつながることも可能になります。
最終的に私たちが目指すのは、若者が助けを求めることができ、そして実際に助けを受けられると確信できるようになることです。若者が助けを求められないと感じている場合、直面している問題が解決される可能性は著しく低くなり、支援がなければ事態が悪化するおそれもあるため、このことは特に重要です。
