ある国は、輸入额が輸出额を上回ると貿易赤字になります。
貿易赤字の影響は、しばしば単純化されすぎています。
貿易赤字は有害となる場合がある一方で、歓迎すべき経済的利益ももたらします。
国家間の貿易は、世界経済の柱です。それは、消費者と産業界に、居住国では入手できないかもしれない幅広い商品とサービスを提供します。
世界貿易機関（WTO）による2023年の予測は、すでに厳しい経済情勢の中で、国家間の貿易収支に影響を及ぼしかねない暗い見通しを示しています。WTOは、貿易成長率の予測を3.4%からわずか1.0%へ引き下げました（来年分）。インフレ率の上昇、エネルギー価格、そしてロシアによるウクライナ侵攻がもたらした不安定さは、いずれも世界貿易に圧力をかけています。
貿易赤字とは何か？
ほとんどの国は、輸入国であると同時に輸出国でもあります。国内で豊富にある商品を他国へ販売する一方、国内で不足している製品は国際市場を利用して購入します。輸入と輸出のバランスが偏ると、ある国は貿易黒字または貿易赤字の状態になり得ます。
貿易赤字とは、ある国の輸入が輸出を上回る状態を指します。言い換えれば、ある国が販売する以上に購入している場合、その国は貿易赤字を抱えています。
「赤字（deficit）」という言葉には否定的な含意がある場合があり、私たちはこれを不足や欠乏を意味する言葉として用いています。世界貿易の文脈で使われると、貿易赤字は経済にとって明確に否定的なものである、という前提につながることがしばしばあります。ここでは、最も大きな誤解のうち二つに触れておきましょう。
1. 貿易赤字は悪いものである
悪いものになり得ますが、それだけではありません。特に、貿易赤字によって各国は生産する以上に消費することが可能になります。これは経済活動の拡大と生活水準の向上に寄与し得ます。
世界経済フォーラムの貿易に関するグローバル未来評議会（GFCT）は、次のような見解を示しています。「貿易赤字が必ずしも悪いわけではなく、また貿易政策や協定が公正であるか不公正であるかを測る指標ではない」。GFCTはさらに、「一国の貿易収支の状態と、その国の経済の状態との間には、単純な関係はない」と結論づけています。
世界有数の強力な経済を有する米国は、下のグラフが示すとおり、1970年代以降、貿易赤字を計上し続けています。
議会調査局（CRS）は、米国政府の政策研究機関であり、「ほとんどのエコノミストは、貿易赤字は主として米国のマクロ経済政策と、経済における貯蓄と投資の不均衡に起因すると結論づけている」と指摘しています。さらに、「貿易は経済的な利益と損失の両方を生むが、経済全体に対する長期的な純効果はプラスである」と付け加えています。
2. 貿易赤字は雇用の喪失につながる
国家間で大規模な貿易赤字が存在する場合、過剰な輸入が国内の製造業の雇用を奪っているという主張がしばしば伴います。しかしながら、専門家によれば、この主張は裏付けられないことが多いとされています。
例えば米国は、中国との間で大規模な貿易赤字を抱えており、その赤字を削減しようとする試みは、概して米国の製造業の雇用を増加させることに失敗してきました。
CRSの報告書はさらに、「ほとんどのエコノミストは、貿易赤字を二国間ベースか全体ベースかを問わず、失業や雇用喪失と結び付けることは、貿易赤字のマクロ経済的な起源と、米国経済全体において貿易が果たす比較的限定的な役割を踏まえると疑問がある、と主張している」と述べています。
戦略国際問題研究所の分析（CSIS）による2021年の分析も、米国の貿易と雇用の関係について多面的な像を示しています。CSISの報告書は、「貿易の純効果により350万人の労働者が失われた」と指摘した上で、「この数字は、労働力人口（1億5,000万人超）の規模や、1991年から2019年にかけての雇用の4,000万人増加と比べると大きくはない」と付け加えています。
同研究は、米国の製造業における効率性の向上が、米国の全労働力に占める製造業雇用の割合の低下に対して、貿易よりもはるかに大きな影響を与えたと結論づけています。「要するに、労働力に占める割合が1955年の32%から2019年の8%へと低下した、その減少のほぼ全体は、輸入によってではなく、生産性の向上によってもたらされた」とCSISは述べています。
現在、経済指標が赤信号を点滅させる中、WTOは各国に保護主義的な貿易政策を避けるよう促しています。
「貿易制限は、過去2年間の衝撃によって露呈した供給網の脆弱性に対する魅力的な対応策かもしれないが、世界のサプライチェーンの縮小は、インフレ圧力を深めるだけであり、時間の経過とともに経済成長の鈍化と生活水準の低下をもたらすだろう」と、WTOのンゴジ・オコンジョ＝イウェアラ事務局長は最近の声明で警告しました。「我々に必要なのは、財やサービスを生産するための、より深く、より多様化し、より集中度の低い基盤である。」
