世界中のトップ経営幹部は、貿易フローの将来について前向きな見方をしている。
しかし、物流分野でテクノロジーに精通した人材が不足していることが、この回復の勢いを削ぐおそれがある。
そのため企業は、人材の採用を増やすとともに、生産性を高める技術革新への投資を進めている。
新たな一年が始まったが、世界の貿易フローには新たな課題が次々と影響を及ぼしている。インフレ、サプライチェーンの分断、欧州と中東における紛争、気候変動による気象災害などは、いずれも局所的な出来事が世界貿易に影響しうることを示している。
しかし、DP Worldの委託を受け、Economist Impactが主導した最新の「Trade in Transition（貿易の転換）」報告書のデータによると、経営幹部は2024年に向けて楽観的である。Trade in Transition（貿易の転換）報告書という。
この楽観論は、テクノロジーがサプライチェーンを変革し、企業がこの不確実性を乗り切る助けになるという見方に支えられている。ただし、先進技術だけでは物流分野の人材不足を完全に解決することはできず、対処されなければ経済成長に影響を及ぼしかねない課題である。
テクノロジー：貿易の未来
技術革新は、世界の貿易ネットワークの強靭性を確保している。すべての課題を解決できるわけではないが、サプライチェーンがより速く、より賢く適応する助けにはなりうる。
オートメーション、テクノロジー、コネクティビティが物流の姿を変革するなか、サプライチェーン4.0はすでに進展している。その結果、リアルタイム経済の要請に応える、スマートでつながったサプライチェーンが生まれつつある。一方で、ブロックチェーン技術、人工知能（AI）、モノのインターネット（IoT）は、物流管理を自動化し、即座のインサイトを提供して、プロセスを合理化することができる。
企業はこれらのツールを急速に導入している。実際、Trade in Transition報告書の調査対象となった経営幹部の98%が、サプライチェーン業務の少なくとも一つの側面を合理化するためにすでにAIを活用していると回答した。AIは、DP WorldのCARGOESターミナル運営ソフトウェアの基盤であり、業務をデジタルで追跡し、非効率な点を特定して改善策を提案する。
デジタル化は可視性とトレーサビリティの向上に役立ち、貿易上の摩擦とコストを削減するとともに、省エネルギーにもつながる。例えば、IoTと追跡技術は、DP Worldの業務内で通信とコンテナ監視の機能を提供している。一方、BoxBayは、同社の太陽光発電による自動コンテナ荷役システムであり、排出量を削減しながら、使用するスペースも少なくて済む。ジャベル・アリ港（世界で9番目に大きな港）では、コンテナが最大11段まで積み重ねられるスロットに配置され、従来のヤードの3倍の容量を生み出すとともに、使用スペースを70%削減している。一方で、エネルギー使用量は、大幅に削減されている。作業回数の削減によるものである。
BoxBayの構築に活かされた革新は、同社のロジスティクス事業にも取り入れられている。スマート技術は倉庫の近代化を進め、DP Worldの在庫管理の方法を変革している。作業フローは自動化されつつあり、IoT対応機器が注文の処理と在庫の効率的な管理のために導入されている。DP Worldのフェッチ・ロボットは、オランダの倉庫で小型荷物を自律的に運搬し、生産性を高めている。
テクノロジーだけではスキルの課題は解決できない
企業はテクノロジーがコスト削減と効率化を推進すると楽観視しているが、スキルのギャップを埋めることはテクノロジーだけに頼ることはできない。サプライチェーン関連の業界団体であるMHIが最近実施した調査では、業界の経営幹部が、適格な人材の確保と人材の定着が最大の課題であると述べている。こうしたスキル不足は、世界経済の成長に影響を及ぼしかねない。
今日の労働力の大部分は、サプライチェーンにおける技術的効率を維持・向上させるスキルを欠いている。サプライチェーンの強靭性を確保するためには、次世代の人材育成が世界的な優先課題である。信頼に基づく効率的でテクノロジー主導の信頼性の高いサプライチェーン・ネットワークを構築するには、こうした取り組みを先進国に限定してはならない。
企業は、先進技術を導入できる人材の育成と獲得に注力する必要がある。この目的のため、DP Worldは2024年に新卒採用の規模を倍増させ、学校や大学への働きかけを強化しようとしている。若い人材の創意工夫を引き出し、業務に新たな視点を得るためには、若い人材への働きかけが鍵となる。これにより、企業は必要な意欲的な人材を確保でき、若者は成長できるキャリアを得られる。次世代のよりスマートで強靭なサプライチェーンは、彼らの発想から生まれるであろう。
