その圧倒的多数、およそ90％の国際取引貨物は、海上輸送で目的地に運ばれます。こうした貨物を運ぶ船舶は、温室効果ガスの大きな排出源です。その一因は、「バンカー燃料」と呼ばれる、化石燃料の精製過程で生じる残渣を使うことです。バンカー燃料は非常に安価で、世界中に国際貨物を届けられる理由の一つです。しかし、世界で最も汚染度の高いディーゼル燃料の一つでもあり、たとえば自動車に使われるディーゼル燃料よりも炭素含有量がはるかに多いのです。
入手できたデータのうち最も新しい期間である2007年から2012年にかけて、国連の機関である国際海事機関（PDF）によると、海上輸送によるCO2排出量は年間平均10億メトリックトンに達しました。つまり、船舶は世界の年間CO2排出量の3.1％を占めています。
これは、国別で排出量第6位のドイツの年間CO2排出量（2016年の7億7,500万メトリックトン）を上回ります。一方、第5位の日本の12億メトリックトンは下回ります。
そのため、IOMの加盟173か国が先ごろ、海運のCO2排出削減に向けた初の包括的な国際戦略を採択したことは大きなニュースです。この戦略は、海運会社に対し、2050年までに2008年の水準から排出量を50％削減するよう求めています。
IOMはまた、「今世紀のできるだけ早い時期に［排出を］段階的に廃止する」ことを目指すと述べました。しかし、InsideClimate Newsが説明するように、50％削減目標を達成するだけでも、業界全体に大幅な変革が必要です。
業界の燃料消費量を報告する義務制度が今年、施行されました。この制度でデータが集まる期間を経た2023年に、IOM加盟国は当初の戦略を見直し、業界の排出状況と削減への取り組みを再評価する予定です。
こうした排出は、人体の健康にも影響します
貨物船は、CO2以外の温室効果ガスの主要な排出源でもあり、その多くが人々の健康を損なうことと関連しています。バンカー燃料の硫黄含有量は、ディーゼル車に使われる燃料の最大3,500倍に達することがあります。バンカー燃料の燃焼は、世界の年間二酸化硫黄汚染の13％、窒素酸化物（NOx）汚染の15％を占めています。IOM（PDF）によると、SO2もNOxもスモッグの発生要因であり、オゾンの前駆物質です。オゾンは、喘息、心臓病、早死、さらにはさまざまな妊娠合併症との関連が指摘されています。
バンカー燃料を燃やす船舶がすすとして放出する粒子状物質もあります。国際的な海運港の近くに住むことが、子どもの肺の損傷と相関し、2009年の研究では、当時海上にいた約51,000隻の貨物船による汚染が、年間約60,000人の早死に寄与した可能性が高いと報告されています。
