インドは、アイスランド、リヒテンシュタイン、ノルウェー、スイスを代表する欧州自由貿易連合（EFTA）と画期的な自由貿易協定に署名した。
EFTAは、欧州における経済協力の強化と自由貿易の促進を目的として1960年に設立された。
世界経済フォーラムの「貿易円滑化のためのグローバル・アライアンス」は、国際貿易を促進することにより、すべての人々の経済成長と機会の改善を目指している。
欧州の4か国が、インドとの画期的な自由貿易協定に署名した。。
アイスランド、リヒテンシュタイン、ノルウェー、スイスは、地域貿易機関である欧州自由貿易連合（EFTA）を通じてこの協定をまとめた。
貿易経済連携協定として知られるこの協定により、今後15年間で1,000億ドルが投資され、製造業、機械、医薬品をはじめとする幅広い産業に投資される見込みであると、インド政府は述べている。これらの投資により、インドの「若く向上心のある労働力」に100万人分の雇用が創出される見込みである。
インドは、先進国4か国と自由貿易協定を締結したのはこれが初めてであると述べ、これらの国々は欧州における「重要な経済ブロック」であるとした。
欧州自由貿易連合とは何か？
EFTAは、欧州連合（EU）に加盟していない4か国、すなわちアイスランド、リヒテンシュタイン、ノルウェー、スイスからなる政府間機関である。
同連合は、欧州における経済協力の強化と自由貿易の促進を目的として1960年に設立された。
自由貿易とは何か？
自由貿易とは、関税や割当などの貿易障壁を削減するための協定である。
関税とは、輸入品または輸出品に課される税金である。割当とは、一国に輸入できる商品の数量に対する物理的な上限である。通常、これらは競合の可能性を減らすことで、国内生産者に利益をもたらす。
EFTAはどの程度重要か？
アイスランド、リヒテンシュタイン、ノルウェー、スイスの人口は合計で1,400万人未満である。しかし、EFTAによれば、同連合は貿易額において人口規模を大きく上回る存在である。
2021年、EFTAは世界で10番目に大きな貿易国であり、商品貿易では世界10位、サービス貿易では世界8位であった。
EFTAはいくつの自由貿易協定を締結しているか？
EFTAの4か国は、世界最大級の自由貿易協定ネットワークの一つを構築しており、EU法の公式サイトであるEUR-Lexによれば、そのとおりである。
これらの協定は、EUを含む60を超える国および地域をカバーしている。
EFTAの自由貿易協定の30件は、EU域外の41の国および地域との間で締結されている。その中には、エジプト、ヨルダン、カナダ、チリ、インド、シンガポール、ウクライナが含まれる。
EFTAの歴史とは？
EFTAは1960年に、オーストリア、デンマーク、ノルウェー、ポルトガル、スウェーデン、スイス、英国の7か国によって設立された。
アイスランドとリヒテンシュタインは、それぞれ1970年と1991年にEFTAに加盟した。
その後、デンマーク、英国、ポルトガル、オーストリア、スウェーデンは、 1973年から1995年の間に、EUに加盟するためEFTAを脱退した。
インドとの貿易協定は何を意味するのか？
この協定は、15年以上にわたる交渉を経て最終合意に至ったもので、加盟国が互いの市場へアクセスしやすくする。また、通関手続きも簡素化され、インドとEFTA加盟国の企業が互いの市場で事業を拡大しやすくなる。
また、EFTAによれば、「大きな経済的利益」をもたらすとされ、双方の企業にとっての新たな機会、貿易と投資の増加、雇用創出、経済成長につながるという。
インドは、IT・ビジネスサービスなどの主要なサービス分野の輸出を促進することが利益に含まれると述べた。また、精密工学、健康科学、再生可能エネルギーなどの分野で、技術協力の可能性や「世界最先端の技術」へのアクセスが得られることも利点として挙げた。
自由貿易はすべての人に益をもたらす
国際貿易の促進は、すべての人々にとって経済成長と機会をもたらすものであり、これは世界経済フォーラムの「貿易円滑化のためのグローバル・アライアンス」の目標である。
フォーラムの「地域・貿易・地政学センター」の一部として、同アライアンスは企業と各国が国境を越えてより容易に貿易を行えるよう支援することに取り組んでいる。
そのプロジェクトは、開発途上国および後発開発途上国における貿易主導型成長の支援に重点を置いている。政府と企業を結びつけて貿易改革を策定することにより、煩雑な手続きを解消し、国境での高コストな遅延をなくすことを目指している。
「結局のところ、アライアンスのプロジェクトは、貿易競争力とビジネス環境を向上させるものであり、これは包摂的な経済成長と貧困削減の主要な推進力である」と、フォーラムは述べている。
達成済みまたは進行中の国別プロジェクトには、次のものが含まれる。ブラジルにおける輸入許可制度の近代化、モザンビークにおける主要な医療物資の輸入の合理化、チュニジアにおける農産食品の輸出認証の合理化。
