カナダの「ニュー・リーフ」プロジェクトは、ホームレス問題に取り組む革新的な手法である。
COVID-19パンデミックの影響は悪化しており、社会的不平等によってさらに深刻化している。
現金給付は、資本への直接的かつ迅速なアクセスを提供することで役立ちうる。
一度限りの現金給付によって人々が自らお金を管理できるようにすることは、カナダの取り組みによる「驚くほど素晴らしい」結果が示すとおりであれば、ホームレス問題に長期的な影響を与えうる。
ニュー・リーフ・プロジェクトは、バンクーバーに拠点を置く Foundations for Social Change（FSC）が主導した制度であり、ホームレス状態にある成人50人に対して7,500カナダドル（約5,600米ドル）の一度限りの支払いが行われた。これに対し、現金を受け取らなかった対照群はホームレスの人65人であった。
この取り組みは2018年に始まり、ブリティッシュコロンビア大学と共同で実施された。1年後のフォローアップでは、現金を受け取った人は受け取らなかった人に比べ、ホームレス状態で過ごした日数が少なかったことが示された。
現金を受け取った人では、最初の1か月にホームレス状態で過ごした日数の割合が77%から49%に減少した。一方、現金を受け取らなかった対照群では64%から78%に上昇した。現金受給者は、1年間を通じてホームレス状態からも早く脱出していた。
さらに、現金受給者の3分の2以上（67%）は、1か月後に食料が確保されていた。これはベースラインから37パーセントポイントの上昇であり、同期間に食料の確保が2パーセントポイントしか上昇しなかった現金を受け取らなかった対照群と比べて大きな差である。
この研究ではまた、現金を受け取った人は12か月間にわたり、アルコール、たばこ、薬物などの商品への支出が39%減少したことも示された。
結果は「固定観念に挑戦するもの」
研究結果は「驚くほど素晴らしい」ものであり、ホームレスの人はお金を管理する能力がないという思い込みを覆しうるものである。Foundations for Social Changeのクレア・ウィリアムズCEOは、CBCの番組「The Early Edition」でこのように語った。。
「これは、西洋社会が周縁に置かれた人々をどう支援するかについて持っている固定観念に挑戦するものです。」
FSCは、経済的な包摂は人々が社会に参加するために不可欠であると考えており、従来のホームレス対策は画一的な手法を取ることが多く、個人に力を与えられていないと付け加えている。
同団体の『ホームレス問題への大胆な行動を取る』報告書は、ホームレス状態にある人々への直接的な現金給付が、「人々の人生における重要な時期に、選択、管理、購買力をもたらす」と主張している。
「これは単なる支援の身振りではない。社会が彼らを信じているというメッセージである。人々がホームレス状態に固定化されることを防ぐことにより、［ニュー・リーフ・プロジェクト］は人生を変えると同時に、他でより良く使われうる地域社会の資源を節約する」と報告書は付け加えている。
実際、プロジェクト開始時に受け取った7,500カナダドルのうち、現金受給者は12か月の終わりに約1,000カナダドルを貯蓄として保持していたことが示された。これに対し、現金を受け取らなかった人の貯蓄は、ほぼ横ばいのままであった。
世界的な住宅危機
ニュー・リーフ・プロジェクトの知見は、コロナウイルスのパンデミックが、世界の都市部の住宅危機を悪化させ、またその悪化によって自らも悪化しているという懸念の中で、特に重要である。
国連の『都市部のCOVID-19』に関する7月の概要では、18億人が、ホームレス状態にあるか、過密または不適切な住宅、あるいはスラムのような環境で暮らしていると報告されており、ソーシャルディスタンスなどの一般的な予防策を取ることを非常に困難にしている。
英国は「全員を収容せよ（Everybody In）」という取り組みでこの問題に対処し、約15,000人が一時的に住居を提供された。しかし、パンデミックの第1波であった夏に利用されていたホテルの数は、その後減少しており、慈善団体は、COVID-19による経済的影響によりホームレスの数が増加していると警告している。
パンデミックは経済に壊滅的な打撃を与えており、世界中で大規模な雇用喪失が起き、所得格差が拡大し、社会的不平等が加速している。
インドでは、約27,000のシェルターが一時的に開設されたが、感染拡大の初期において、適切な間隔の確保や衛生面、特別なニーズへの対応、そして既に烙印を押されている集団のさらなる周縁化に対する懸念が残っている。
実際、貧困層への封鎖措置による救済の提供に関する州の通達を分析したところ、国内のホームレスの40%を抱える16州は、3月9日から5月3日までの間、ホームレスについて一切言及していなかった。このことから、コロナウイルスの影響を最も受けやすい状態のまま取り残されているのではないかという懸念が高まっている。
持続可能な解決策が必要
COVID-19の影響が世界中で続く中、人々を住居に入らせ、経済的な安定を確保するための長期的かつ持続可能な解決策が必然的に求められる。資本への直接的なアクセスを提供することは、そのための効果的な方法となりうる。
ニュー・リーフ・プロジェクトは、Google.orgによる最近の取り組みを反映したものであり、特に女性や有色人種が率いる中小企業を支援している。
この大手テクノロジー企業の慈善部門は、失業の影響を受けた人々が、直接的な現金支援を通じて請求書を支払い、家族を養えるよう、2億ドルのローン基金を提供した。
その結果はまた、2017年に行われたUNU-MERITによる、エクアドルの人間開発ボーナス（Bono de Desarrollo Humano、またはBDH）に関する研究の知見とも一致しており、直接的な現金給付が社会的流動性を向上させたことを明らかにしている。この南米の国での結果である。
2009年から2014年の間に、BDHを受け取った世帯の福祉指数は、12%から13.6%の間で上昇した。これは、彼らの富が貧困から抜け出す能力とともに増大したことを意味する。この研究ではまた、現金給付が増えるほど福祉も比例して上昇することがわかった。
COVID-19パンデミックが経済と人々の生計に深刻な影響を与えている中、この世界的な混乱によって生じた問題に対処するには、革新的な解決策が必要である。NLPのホームレス向け一度限りの現金給付は、社会的不平等に対処する一つの方法となりうる。
