先月、第4次産業革命とその今後の方向性をめぐる議論で、フォーラム創設者のクラウス・シュワブ（Klaus Schwab）は、 読者に 「10年先の未来を見据えて、いくつか予測してみてほしい」と呼びかけました。彼が描いた未来は、ロボット薬局、思考を読み取る機械、3Dプリントされた自動車の世界でした。実はその未来は、当初考えていたよりもさらに近いのかもしれません。
数か月前、オランダのスタートアップが、アムステルダムの運河に架かる世界初の3Dプリント橋の建設計画を発表しました。MX3Dは、ロボットアームで鋼材を1,500°Cに加熱して橋をプリントする計画で、同社は来年の完成を目指しています。
プロトタイプの橋はすでに建設されており、その様子は CNN Moneyによるこの動画でご覧いただけます。
ロボットが運河の片側で作業を開始し、溶融金属を使って自立構造物をゆっくりと築き上げていきます。CTOのティム・ゲュルトイェンスが「箱の外でプリントする」と呼ぶこの工程では、特殊なロボットアームが空中で溶融金属をプリントし、橋の施工とともに前進していきます。
橋のデザイナーであるヨリス・ラールマン（Joris Laarman）は、このアイデアの背景にある考えを次のように説明しています。「この橋は、3Dプリンティングが大規模で機能的な構造物や持続可能な素材の領域にようやく進出し、かつてない形態の自由を実現できることを示すでしょう。この橋の象徴性は、未来の技術と古い都市を結びつける見事な比喩であり、両者の長所を引き出す形でそれを実現するものです。」
成功すれば、このプロジェクトは、3Dプリンティングが大規模インフラプロジェクトの効率的な代替手段になり得ることを示すでしょう。 最近行われた世論調査は、 世界経済フォーラムの Global Agenda Council on the Future of Software & Society が実施したもので、回答者の86%が、2025年までに3Dプリント自動車が市場に出回ると考え、81%が消費者製品の5%は3Dプリントされるだろうと答えたことが分かりました。
しかし、 世界経済フォーラムのグローバル・アジェンダ・カウンシルによる別の報告書 が指摘しているように、このような発展は、ロボットがある種の仕事を時代遅れにするのかどうか、より正確には「いつ」そうなるのかという重要な問題を提起しています。「技術が急速に進歩し、取り残される人々が出てくる中、私たちには二つの選択肢があります。進歩を止めようとするか、置き去りにされる人々を支援するために何をすべきかを見極めるかです。」私たちが下す選択が、来たるべき第4次産業革命の方向性をほぼ確実に決定づけるでしょう。
著者：ドナルド・アームブレクトは、フリーランスのライター兼ソーシャルメディアプロデューサーです。
画像：MX3D橋プロジェクトの可視化イメージ。
