10年先の未来を見据え、いくつか予測してみましょう。3Dプリンターで作られた車は登場するでしょうか。ロボット薬局、体内に埋め込むモバイルフォン、3Dプリンターで作られた肝臓移植は実現するでしょうか。私たちの心を読み取る機械は生まれるでしょうか。
これらの問いに「はい」と答えるなら、あなたは一人ではありません。 最近実施された調査 は、世界経済フォーラムのグローバル・アジェンダ・カウンシル「ソフトウェアと社会の未来」によるもので、まさにこれらの問いを投げかけました。 75%を超える回答者は、 その多くを現実的なものと見なしました。私たちは、社会のあらゆる側面に影響を及ぼす第四次産業革命を目の当たりにしようとしています。それによって世界はより良くなるのか、それとも悪くなるのか。
その問いに答えるため、まず第四次産業革命とは何か、そしてそれが以前の革命とどう異なるのかを説明しましょう。
まず、なぜこれは「 第四 次産業革命」なのでしょうか。第一次産業革命は18世紀後半に始まり、蒸気機関、綿紡績、そして鉄道による機械生産をもたらしました。第二次産業革命は20世紀初頭頃に起こり、組立ライン、そして電化による大量生産をもたらしました。第三次産業革命はコンピュータ革命であり、1960年代に始まって、メインフレーム、次いでパーソナルコンピューティング、さらにインターネットをもたらしました。
今日、私たちは第四次産業革命の只中にあり、これは政府、企業、経済に非常に大きな形で影響を及ぼすでしょう。私たちの前に待つ変化を過小評価すべきではありません。この革命と以前の革命との間には、少なくとも三つの違いがあるからです：
第一の違いは「 速度」です。以前の産業革命は数十年かけて展開しました。今日の革命は、津波のように私たちを飲み込みつつあります。
第二の違いは、この革命が 一つの分野に関係しないことです。モバイルネットワークやセンサーだけでなく、ナノテクノロジー、脳研究、3Dプリンティング、材料科学、コンピューティング、ネットワーク、そしてこれらすべての相互作用にも関わるものです。この組み合わせは非常に強力な力を生み出すでしょう。さらに、複雑な技術へのアクセスのしやすさと手頃な価格は、それらをより遠くへ、より速く広めるでしょう。
第三の違いは、この革命が単一の製品やサービスの革新ではなく、 システム全体の革新にあります。例えば、個人向けの交通シェアリング・プラットフォームであるUberを考えてみてください。同社は新しい車を生産しているのではなく、まったく新しいモビリティ・システムを生み出しています。それはシェアリング・エコノミーを生み出しているのです。
そこで、影響の問題に至ります。要するに、この革命の影響はあらゆる場所で見られるでしょう。三つの例を挙げましょう：
ビジネスと経済への 影響。 起業家精神と機敏性がはるかに重要になるでしょう。一般に中小企業は大企業より機敏です。将来は、大きな魚が小さな魚を食べるのではなく、速い魚が遅い魚を食べるようになるでしょう。Googleを考えてみてください。同社は、より小規模で専門性の高い複数の事業のためのプラットフォームとしてAlphabetを創設しました。銀行業では、「フィンテック」、すなわち金融テクノロジーの革命が急速な仲介の排除を引き起こすでしょう。最終的には、あらゆる産業のすべてのビジネスモデルが再構築されるでしょう。
スキルと労働力への 影響。 かつては創造的破壊がありました。イノベーションによって破壊された仕事は、新たな分野の新しい役割によって置き換えられることがありました。今日では、これがどのように起こるのかはもはや確かではありません。テクノロジーは、高度なスキルを要する分野の多くの仕事を代替するでしょう。これに備え、アップスキリングとリスキリングを進める国だけが勝つでしょう。
政府への 影響は 、これまで以上に重要になると私は考えます。実際、このスピードの速い新しい世界では、イノベーションの加速を、より即応性の高い標準とルールによって支えなければなりません。政府はこの革命に二つの方法で向き合うことができます。すなわち、「禁止されていないことはすべて許可される」と言うか、あるいは「許可されていないことはすべて禁止される」と言うかです。最終的に、政府は中間の道を見出さなければならないでしょう。
非常に重要な問いですが、第四次産業革命は人間の心と魂を持つのでしょうか。ここでもう一度、ロボットと人間が共に生きる未来を想像してみてください。あなたは人間とロボットのどちらを信頼するでしょうか。具体的には：
もしあなたが生命を脅かす病気だと告げられ、人間の医師が治療計画Aを処方し、人工知能のロボットが治療計画Bを処方したとしたら、どちらの治療計画に従いますか。
もしあなたが誤って罪を着せられたとしたら、人間の裁判官と、AI裁判官のどちらに裁かれたいと思いますか。
これらは必ずしも仮定の問いではありません。IBMのワトソン・ロボットは、すでに 白血病治療の推奨を支援しており 、米国のMDアンダーソンでの活用例があります。したがって、私たちはこの産業革命とその影響により良く備えなければならず、今すぐ始める必要があります。私たちは、これらの問題を統合的な形で考えなければなりません。公共部門、民間部門、そして世界最高の頭脳を結集させなければなりません。そして、問題を先取り的に定義し、解決策と実行可能な行動を生み出さなければなりません。
適切に管理されれば、第四次産業革命は新たな文化的ルネサンスをもたらし、私たちが自分たち自身よりもはるかに大きなもの、すなわち真にグローバルな文明の一部であると感じさせてくれると私は信じています。社会全体を席巻する変化は、より包摂的で、持続可能で、調和のとれた社会をもたらすことができると私は信じています。しかし、それは容易には実現しないでしょう。
Googleのエリック・シュミットCEOは、今年のダボスでの年次総会で、私たちが 人間とロボットの争いを目撃しかねないと警告しました。この経済的な闘争には二つの起こりうる結末があります：第四次産業革命が人類から心と魂を奪うか、あるいは共有された運命の感覚に基づく、新たな集合的かつ道徳的な意識へと人類を引き上げるかです。
私たちが協力し、人間とロボットのための模範を生み出すならば、後者の選択肢を選ぶことができます。第四次産業革命において人間が勝利するよう確かなものにし、所属、創造性、感受性という人間の特性を育んでいきましょう。
著者：クラウス・シュワブは世界経済フォーラムの創設者兼執行会長です
画像：2015年9月19日、河南省鄭州での科学普及イベントで、少年がロボットに話しかけようとしている様子。REUTERS/Stringer
